Le travail de Tchernov a remporté de nombreux prix – dont un prix Pulitzer pour sa couverture du siège de la ville portuaire de Marioupol qui a commencé en mars 2022 – mais il a dû revoir à la baisse sa perception de ce que le journalisme peut accomplir.
Son film est essentiellement un catalogue de dépêches en provenance des lignes de front au cours des 20 premiers jours d’un siège qui durera finalement 86, liées entre elles par sa narration douce et lasse en voix off (son collègue photographe Evgeniy Maloletka est crédité comme co-caméraman). Mais c’est aussi le récit de la tension inhérente au jeu dans lequel il se trouve : courir après les images les plus brutalement révélatrices dans l’espoir qu’elles transmettront quelque chose de l’horreur vécue du moment, dans l’espoir que le monde verra, sera ému. , et réagir pour mettre fin à cette horreur, tout en sachant que cela n’arrivera probablement pas du tout.
« C’est quelque chose que je voulais vraiment représenter dans le film aussi, une partie du sentiment que j’ai, et beaucoup de mes collègues ressentent en ce moment, de frustration face à notre incapacité à influencer ou à changer les choses pour le mieux. » il dit.
« On ne peut pas arrêter une balle avec une caméra. On a parfois l’impression d’être inutile, quand on voit des enfants mourir, et qu’on est juste là pour filmer ça, et puis les choses empirent, elles ne s’améliorent pas. Cette frustration, je voulais vraiment l’exprimer.
Mais à Marioupol, une toute nouvelle tension est apparue pour la première fois avec une clarté choquante : la bataille entre les preuves documentaires telles que celles recueillies par lui et d’autres et la désinformation diffusée par la Russie.
Au début de la campagne, la Russie a insisté sur le fait que seuls les sites militaires étaient visés. Tchernov et d’autres avaient des preuves évidentes de bombardements incessants d’immeubles d’habitation, d’écoles et d’hôpitaux. L’attaque choquante contre une maternité – les images d’une femme enceinte emportée, en sang, sur une civière (elle est décédée plus tard) sont devenues virales – a été présentée par la Russie comme une pièce de théâtre de style hollywoodien, peuplée d’acteurs et maquillée avec prothèses.
Cette image prise par Evgeniy Maloletka, collègue de Tchernov, montre des habitants de Marioupol recroquevillés dans un couloir d’hôpital lors d’une attaque de missile. Crédit: Evgueni Maloletka
Jamais le besoin d’images du front n’a été aussi grand, mais jamais la résistance à les accepter n’a été aussi grande.
«Je voulais préserver des exemples de ces faux récits qui ont émergé autour de Marioupol», explique Tchernov. « Je pense que Marioupol était en fait le début et le premier exemple de ces faux récits à grande échelle que nous voyons maintenant partout. L’histoire de Marioupol est aussi une histoire de désinformation. C’est tout simplement inséparable maintenant.
Que ses images aient pu être diffusées était, dit-il, « un miracle ». Que le film ait trouvé un public et soit en lice pour le grand prix en est une autre. Mais la véritable campagne reste celle sur le terrain, celle qui reste dévorante même si l’attention du monde s’en est détournée.
La Russie a insisté sur le fait que seules les installations militaires étaient visées, mais les images capturées par Tchernov ont prouvé le contraire.Crédit: Evgueni Maloletka
« Les Ukrainiens continueront certainement à se battre car ils savent ce qui se passera si les villes sont occupées », déclare Tchernov. « Des gens sont torturés, arrêtés, déchus de leur identité ukrainienne et tués. Alors ils se battent pour leur survie, ils se battent pour leur liberté, et ce ne sont pas que des mots abstraits, ce sont des combats bien réels qui se déroulent.
Et le combat, estime-t-il, s’étend bien au-delà des frontières de son pays. « Si la Russie gagne cette guerre, cela signifiera à tous les autres pays du monde qu’ils peuvent faire ce qu’ils veulent et que cela passera inaperçu et impuni », dit-il. « Et c’est dangereux pour le monde entier. »
20 jours à Marioupol sera diffusé exclusivement sur DocPlay à partir du 11 mars. L’Australian International Documentary Conference (AIDC) se tiendra à l’ACMI à Melbourne, du 3 au 6 mars. Détails: aidc.com.au La 96e cérémonie des Oscars aura lieu le 10 mars (heure des États-Unis ; 11 mars en Australie), diffusée sur 7 et 7Plus.