O'Donnell rejoint plusieurs pairs de groupes d'âge du côté Tahs pour rencontrer la Drua, notamment Teddy Wilson, Max Jorgensen et Jack Bowen. O'Donnell a déclaré que lui et Bowen avaient été coéquipiers dans une équipe scolaire Riverview qui avait souffert contre Suaalii depuis des années, à partir de l'âge de 11 ans.
« Moi et Jack, nous étions toujours 10-12 (cinq-huitième et à l'intérieur du centre) et Joey jouait 10 dans l'autre équipe (Kings) et il ferait le ballon à 10 mètres et courrait tout le monde et marquerait », a déclaré O'Donnell.
«Nous étions aussi 4′5 et il avait 6′3 à cet âge, alors oui, c'était un peu différent à l'époque.
«Évidemment, Joey est un talent bizarre… il peut jouer probablement toutes les positions.
« Je suis convaincu que je fournis un ensemble de compétences légèrement différent que les entraîneurs pourraient vouloir utiliser, donc je vais juste aller à propos de mon jeu comme je l'ai habituellement.
Joseph-Aaukuso Suaalii s'approche de marquer contre les Highlanders lors de ses débuts en Super Rugby pour les Waratahs.Crédit: Images getty
Un autre joueur qui fait ses débuts à Waratah contre la Drua sera l'ancien accessoire des rebelles Isaac Kailea, qui a subi l'indignité de passer de huit casquettes pour les Wallabies l'année dernière à la sélection manquante dans les 23 de Tahs au premier tour.
« C'est compétitif maintenant, une équipe de moins, beaucoup plus de talents se sont répandus parmi les super équipes, donc je pense qu'il y a des gars partout qui ont probablement raté quelques matchs », a déclaré Kailea.
« Évidemment, je voulais jouer, la déception a été là pendant quelques jours, puis heureusement (pour) les garçons n'ont pas été sélectionnés pour ce match des Highlanders, nous avons eu un match la semaine dernière contre l'équipe Brumby Runners. »
Les Waratahs commenceront également la défense de leur titre féminin de Super Rugby 2024 à 17 heures vendredi soir au stade Allianz, dans un match revanche avec des grands finalistes battus, la Fijiana Drua.
L'équipe dominante des Tahs sera sans plusieurs étoiles, dont Piper Duck, Bella McKenzie, Desi Miller et Caitlyn Halse, mais l'entraîneur Mike Ruthven a tiré la confiance de la profondeur et de la forme de la pré-saison. Cela comprenait une tournée de deux matchs en Nouvelle-Zélande, où les femmes de la Nouvelle-Galles du Sud ont perdu contre les Hurricanes, mais ont attiré 36 ans avec les champions d'Aupiki de l'année dernière, Auckland.
C'était une bonne jauge pour les Waratahs sur l'endroit où ils se trouvent par rapport aux équipes féminines de Kiwi, en particulier avec la RA et le NZR en pourparlers sur une compétition féminine trans-tasman à partir de l'année prochaine, et avant la Coupe du monde de rugby en 2029 en Australie.
« Le jeu en a besoin … et il y a un énorme appétit là-bas pour que cela se produise également », a déclaré Ruthven. «Nous espérons grandement que nous obtiendrons ce croisement.»