La révélation de paiements suspects et d’allégations de corruption dans le cadre du programme de détention offshore met en péril la position de l’Australie en tant qu’influence de confiance parmi les nations insulaires face à l’expansion de la Chine dans le Pacifique.
Home Truths, une série d’investigation de Le Sydney Morning Herald, l’âge et 60 minutes, a constaté que le département australien des affaires intérieures avait supervisé le paiement de millions de dollars des contribuables aux politiciens des îles du Pacifique par le biais d’une chaîne de contrats suspects alors qu’il cherchait à maintenir des centres de traitement des demandeurs d’asile offshore controversés.
Le dénonciateur Ian Stewart a révélé des actes répréhensibles sur l’île de Manus. Crédit: Eddie Jim
Des données financières, des e-mails internes et des témoignages de dénonciateurs impliquent les principaux sous-traitants des affaires intérieures – Broadspectrum, Canstruct et Paladin – dans une utilisation abusive systémique présumée de l’argent des contribuables à Nauru et en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il a également été démontré que le ministère avait maintenu le financement de deux entreprises impliquées dans le programme malgré les avertissements répétés des autorités fédérales selon lesquels leurs propriétaires étaient prétendument corrompus et impliqués dans des soupçons de corruption ou de blanchiment d’argent.
Les paiements ont donné lieu à des enquêtes de la police fédérale australienne et de l’agence de lutte contre la criminalité financière Austrac, mais jusqu’à présent, aucune accusation n’a été portée.
La plupart des paiements suspects ont eu lieu alors que les affaires intérieures et son prédécesseur, le ministère de l’Immigration et de la Protection des frontières, étaient supervisés par la Coalition et le ministre de longue date Peter Dutton, mais certains se sont également produits sous la surveillance du parti travailliste. L’actuelle ministre de l’Intérieur, Clare O’Neil, est également confrontée à des questions, car le ministère a continué à payer les entreprises même après que des problèmes de corruption aient été soulevés. Il est clair que les contrats justifiaient un examen minutieux par le ministère.
La série Home Truths a également trouvé des preuves que le ministère de l’Intérieur n’a pas réussi à empêcher l’infiltration criminelle de l’Australie ou l’utilisation abusive des visas, ou à gérer le système de traitement offshore de plusieurs milliards de dollars.
Dès le début, la solution pacifique a toujours été une question controversée parmi les politiciens des deux côtés et beaucoup ne sont venus à bord qu’avec l’espoir que, au strict minimum, les gouvernements travaillistes et de coalition veilleraient à ce que la politique soit menée de manière rigoureuse et équitable, sans être entachée par le type de manipulation qui semble avoir prévalu, voire prospéré.
Le travail sous Julia Gillard a rouvert les camps de traitement offshore de Nauru et de Manus en 2012. Selon le directeur général australien de Transparency International, Clancy Moore, il aurait dû être « manifestement évident » que les deux étaient des juridictions sujettes à la corruption. En fait, la police fédérale australienne et les services de renseignement avaient recueilli des informations dès 2010 sur la corruption à Nauru à l’époque. Sur Manus, un ancien cadre a déclaré que lorsque le personnel de Paladin avait signalé des problèmes de corruption aux affaires intérieures, on leur avait dit d’éviter de les mettre par écrit.