Lorsque Melissa Barbieri a dirigé les Matildas vers le titre de la Coupe d’Asie en 2010, il n’y a pas eu de conférence de presse pour prévisualiser le divertissement de la pré-finale. En fait, il n’y avait aucun divertissement – pas même une mascotte.
Jeudi, à Darling Harbour, à Sydney, il y avait tout cela et bien plus encore. Et cela a ému Barbieri aux larmes.
« Il y a plus de médias ici que lorsque j’ai gagné », a-t-elle déclaré jeudi. « C’est surréaliste, pour être honnête. J’ai l’impression que lorsque nous l’avons gagné en 2010, même lorsque nous l’avons remporté à domicile en 2006, c’est un moment surréaliste d’être de retour devant vous tous pour commencer, avec plus de médias ici que lorsque je suis entrée à l’aéroport avec le trophée… Je sais pertinemment que chaque Matilda qui a enfilé le maillot regarde avec une immense fierté et une mentalité de « je vous l’avais bien dit ». «
Bien que les Matildas de Barbieri aient joué avec beaucoup moins de fanfare à une époque où les carrières étaient financées par la vente de souvenirs personnels en ligne, elle a une chose que la plupart des Matildas actuelles n’ont pas : une victoire dans un tournoi majeur.
« J’ai de très bons souvenirs de me demander comment soulever un trophée », a-t-elle déclaré. « Parce que je pensais : « Je ne sais pas vraiment comment le faire ». Je l’ai évidemment soulevé au-dessus de ma tête, mais ensuite je n’ai pas réalisé que je devais le laisser partir, et j’étais censé le transmettre à mes coéquipiers. C’est donc la principale chose dont je me souviens : penser : « OK, je dois le lâcher à un moment donné ».
Sam Kerr est le seul membre de l’équipe vainqueur de la Coupe d’Asie 2010 à jouer encore pour l’équipe nationale, et Barbieri, qui remettra le trophée au vainqueur de la finale de samedi, espère pouvoir transmettre l’argenterie à son ancienne coéquipière.
« Le simple fait d’être sollicitée a été un immense honneur pour moi », a-t-elle déclaré. « Il y a d’innombrables fois où vous pensez avoir été oublié, et je veux être oublié parce que je veux que la prochaine génération ait toute la vedette, mais c’est agréable de savoir qu’on se souvient de moi dans un instant… J’espère que je pourrai le donner à Sam. »
La Coupe d’Asie 2010 reste la seule victoire de Matildas dans un tournoi majeur, et elle est intervenue après une défaite douloureuse en finale lors de l’édition 2006, la dernière fois qu’une Coupe d’Asie féminine a eu lieu à domicile.
« J’avais vraiment l’impression que c’était une foule à louer à ce moment-là », a déclaré Barbieri. « J’avais l’impression qu’il y avait beaucoup de gens là-bas pour soutenir le jeu. Vous savez, ‘Il se passe quelque chose dans notre jardin, allons regarder’. Mais cette fois, c’est presque comme : ‘Je dois aller regarder. Je dois soutenir ces femmes’.
« Je connais ces femmes, je sais ce qu’elles doivent traverser, je sais pour qui elles jouent. Et j’ai l’impression que c’est la différence ; j’ai l’impression que nous, en tant que Matildas, n’avons pas vraiment changé au fil des ans, j’ai l’impression que l’accès de tout le monde à nous s’est élargi. »
Rares sont ceux qui sont mieux qualifiés pour offrir aux Matildas actuels des conseils menant à la finale. Le conseil de Barbieri est simple.
« J’ai vraiment l’impression que nous jouons de notre mieux alors que personne n’attend grand-chose de nous », a-t-elle déclaré. « J’ai l’impression que chaque fois que vous affrontez le Japon, vous devez être au meilleur de votre forme, tant physiquement que mentalement.
« Mais je pense que l’avantage que nous aurons cette fois-ci, c’est que nous aurons un public local. (Nous) aimons être outsiders. »