Le président du Mémorial australien de la guerre, Kim Beazley, dont l’oncle Syd Beazley figurait parmi les personnes perdues dans la tragédie, a déclaré que la découverte du navire était un « moment monumental de l’histoire de la guerre ».
« Trouver le site de la perte la plus dévastatrice de l’Australie en mer et aidera à guérir la mémoire collective de l’Australie pour des générations », a déclaré Beazley. « Cela a résolu un mystère de la Seconde Guerre mondiale et l’histoire de ma famille. »
Ce scan montre la dernière demeure du SS Montevideo Maru.Crédit: Fondation Silentworld
Le directeur de Silentworld, John Mullen, a déclaré que les familles avaient attendu des années pour avoir des nouvelles de leurs proches disparus.
« Certains n’ont jamais pleinement accepté que leurs proches faisaient partie des victimes », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, en trouvant le navire, nous espérons mettre un terme aux nombreuses familles dévastées par cette terrible catastrophe. »
L’équipe s’est lancée dans une expédition pour retrouver l’épave en mer de Chine méridionale, au nord-ouest de Luzon, le 6 avril et l’a découverte au bout de 12 jours, grâce à un véhicule sous-marin autonome.
Après avoir trouvé l’épave, ils ont ensuite pris quelques jours pour confirmer qu’il s’agissait bien du navire japonais.
Le chef de l’armée australienne, Simon Stuart, a déclaré que des soldats, des marins et des aviateurs australiens qui s’étaient battus pour protéger Rabaul s’étaient enrôlés de tout le pays pour servir, avant d’être capturés et de connaître un sort terrible en mer.
« Aujourd’hui, nous nous souvenons de leur service et de la perte de tous ceux à bord, y compris les 20 gardes et membres d’équipage japonais, les marins norvégiens et les centaines de civils de nombreux pays », a-t-il déclaré.
Le vice-Premier ministre et ministre de la Défense, Richard Marles, a déclaré que la découverte de l’épave avait été un effort remarquable par une équipe passionnée de chercheurs et de personnel de la Défense.
« Je reconnais également le soutien généreux des autorités philippines pour autoriser cette recherche », a-t-il déclaré. « Ces Australiens n’ont jamais été oubliés. Perdus au plus profond des mers, leur dernière demeure est désormais connue. Cette découverte remarquable est le reflet de qui nous sommes en tant que nation et remarquablement proche de notre journée de commémoration nationale ; Jour de l’Anzac. Nous nous rappellerons d’eux. »
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