C’était une réponse simple à une question simple.
« J’ai entendu parler de lui. Je ne l’ai pas rencontré du tout. »
Mais ces 10 mots faisaient partie d’une affaire qui a conduit l’homme d’affaires bahreïnien Nader Al AlaAli à se voir infliger une amende de 20 000 $ par les commissaires du Racing Victoria. Ils l’ont reconnu coupable d’avoir fourni des preuves trompeuses dans cette affaire, qui portait sur sa relation avec un homme lié à une opération internationale d’élevage et de courses, à une chaîne de Ponzi en crypto-monnaie et au blanchiment d’argent.
AlaAli conteste cette conclusion devant le Victorian Racing Tribunal dans le cadre d’un appel basé sur la sémantique. Au cœur de son argument se trouve son affirmation selon laquelle il disait simplement la vérité lorsque les stadiers lui ont demandé s’il avait entendu parler d’Amer Adbulaziz Salman. Il affirme n’avoir aucun lien commercial avec Salman et on ne lui a jamais demandé de révéler que le même homme était également son beau-frère.
Ce sont ces détails que le tribunal doit éclaircir.
En novembre de l’année dernière, les commissaires du Racing Victoria ont déclaré AlaAli coupable d’avoir enfreint la règle de course AR 232 (i) – leur fournissant des preuves trompeuses lors d’un entretien.
Le tribunal a appris que Brookdale Racing d’AlaAli avait acheté des chevaux aux Phoenix Thoroughbreds de Salman en 2024, et que l’instance dirigeante des courses de Victoria avait effectué une vérification des antécédents sur le transfert de propriété des chevaux.
Le prix de vente des chevaux était de 3,17 millions de dollars. Racing Victoria valoriserait plus tard le titre à « des dizaines de millions » de dollars. Les stewards craignaient que la transaction soit « légitime ».
Ils savaient que Salman faisait l’objet d’une enquête sur un stratagème de Ponzi en crypto-monnaie d’un milliard de dollars à New York. Il a ensuite été condamné à une peine de 15 mois de prison pour complot en vue de commettre un blanchiment d’argent.
Les commissaires étaient également inquiets car la société Phoenix Thoroughbreds de Salman avait été interdite de courses de chevaux dans plusieurs pays, dont l’Australie, parce qu’elle ne pouvait pas prouver l’origine de sa richesse.
Phoenix Thoroughbreds, qui avait couru plusieurs chevaux de haut niveau en Australie, tels que Loving Gaby et Farnan, vainqueur du Golden Slipper 2020, a également été accusé d’avoir acheté des chevaux avec de l’argent blanchi.
Cet en-tête rapportait en août 2020 que Salman avait été accusé par un témoin à charge devant un tribunal de New York en novembre 2019 d’avoir volé plus de 150 millions de dollars dans le cadre du système de crypto-monnaie OneCoin d’un milliard de dollars.
Les procureurs ont accusé Salman d’avoir dépensé une partie de l’argent pour acheter des chevaux de course coûteux. Il a accepté un accord de plaidoyer et a été emprisonné en juillet de l’année dernière.
Lorsque les stewards ont interrogé AlaAli pour la première fois en août 2024, ils voulaient savoir s’il y avait un lien.
Ils ont demandé à AlaAli s’il « connaissait M. Salman des Phoenix Thoroughbreds ?
Al A’Ali a déclaré aux stewards : « Oui, j’ai entendu parler de lui. Je ne l’ai pas rencontré du tout. J’ai entendu parler de lui. J’ai eu son nom dans les documents. »
Les commissaires ont posé une question complémentaire : Brookdale Racing d’AlaAli, une entreprise basée en Australie, était-elle une façade pour les Phoenix Thoroughbreds ?
« Non, non, nous n’avons rien à voir avec Phoenix », a répondu AlaAli. « Je n’ai aucun besoin, personnel ou professionnel. »
Une fois de plus, AlaAli n’a pas révélé que Salmane était son beau-frère.
Mais les stewards ont découvert sept mois plus tard, en mars 2025, que les deux hommes étaient liés par mariage.
AlaAli a de nouveau été invité à se présenter devant les stewards, cette fois en juillet 2025. On lui a demandé si Salman était marié à sa sœur.
« Oui, c’est exact », a-t-il répondu. « C’est mon beau-frère. Mais en termes d’affaires, nous n’avons aucune relation. Il n’y avait aucun rapport avec les affaires. Ce que sont les affaires au bureau et à la maison est différent. Nous ne mélangeons pas ces choses. »
Les stewards ont inculpé AlaAli quatre mois plus tard.
« L’information selon laquelle AlaAli et M. Salman étaient beaux-frères était une divulgation pertinente et raisonnable à fournir aux commissaires sportifs lors de cet entretien (en août 2024), et en particulier lorsqu’on leur a demandé directement », ont-ils déclaré.
« Il était impératif que la vente de ces chevaux soit examinée de près, que toutes les transactions soient légitimes et que la bonne foi soit établie pour garantir l’intégrité du processus. »
Mais le conseiller juridique d’AlaAli, Hamish Esplin, a déclaré que le dossier des stadiers contre son client était injuste, déraisonnable et n’avait pas satisfait aux critères juridiques appropriés.
Il a déclaré qu’il était clair dès le début que les stewards interrogeaient son client sur des relations commerciales ou des entités associées, et non sur une « relation individuelle ».
« Mon client a adhéré à cette notion et n’a pas essayé d’être objectif ou obstiné de quelque manière que ce soit », a-t-il déclaré au tribunal.
Esplin a déclaré que le défaut du dossier des stadiers était qu’il exigeait une « gymnastique mentale » de la part de son client pour « donner des réponses à des questions qui ne lui ont pas été clairement posées ».
Il a déclaré que son client avait non seulement dit la vérité, mais qu’il « répondait à la question qui lui avait été posée ».
« Il n’y a aucune preuve suggérant (…) que M. Salman ait quoi que ce soit à voir avec Brookdale ou AlaAli dans le contexte de cette enquête. Aucune », a déclaré Esplin.
Le tribunal s’est retiré pour examiner un verdict, et une décision est attendue dans les semaines à venir.
Fin du partenariat avec Payne
Dans l’actualité des courses sans rapport, les frères et sœurs décorés Michelle et Patrick Payne ont dissous leur partenariat de formation.
Les deux hommes ont annoncé leur séparation mutuelle via une déclaration quelques jours après que le chauffeur de camion Peter Butler et trois des chevaux de Paynes ont été tués dans un accident de la route à Meredith, au sud de Ballarat, lundi.
« Michelle se retirera de l’opération d’entraînement plus large pour se concentrer sur une équipe plus petite à la maison, travaillant plus près de son père et conservant quelques chevaux à Ballarat », révèle le communiqué.
« Patrick Payne Racing continuera comme une opération d’entraînement complète, Patrick restera aux commandes des chevaux dans sa propriété d’entraînement actuelle.
« Notre priorité est de rendre cette transition aussi fluide et simple que possible, tant pour les propriétaires que pour les chevaux. »