Avant son limogeage lundi, des rumeurs circulaient à Canberra selon lesquelles les travaillistes regretteraient le départ anticipé du chef déchu de la fonction publique, Michael Pezzullo. L’argument était que Pezzullo est indispensable en raison de sa capacité unique à gérer une crise de sécurité, comme la récente ordonnance de la Haute Cour selon laquelle les migrants détenus ayant un casier judiciaire soient libérés dans la communauté.
Cette vision simpliste ignore le fait que, même si le belliciste Pezzullo peut s’attribuer beaucoup de mérite pour avoir dirigé l’Opération Frontières Souveraines et d’autres opérations dures de sécurité aux frontières, l’empire des Affaires intérieures qu’il a construit et supervisé n’a jamais fonctionné comme prévu et a échoué à des moments critiques.
En raison de ces échecs ministériels, les criminels organisés se sont infiltrés en Australie et y sont restés bien trop longtemps ; les femmes ont été victimes de trafic et d’exploitation dans le cadre d’un commerce sexuel clandestin ; Des poches du secteur de l’éducation internationale et du secteur des agents de migration réglementés par le ministère de l’Intérieur sont le théâtre d’une corruption bien ancrée.
Et d’énormes sommes d’argent public qui étaient ostensiblement dépensées pour mettre en œuvre la Solution Pacifique à Nauru et en PNG ont en fait été détournées, détournées et utilisées pour verser des pots-de-vin présumés à des responsables étrangers.
Nous sommes au courant de ces scandales malgré le mépris de Pezzullo pour les mécanismes traditionnels de responsabilisation que sont la presse ou le contrôle parlementaire. C’est le journalisme d’investigation qui les a déterrés et a forcé le gouvernement albanais à agir.
En réponse, le gouvernement a chargé l’ancienne commissaire en chef de la police Christine Nixon d’enquêter sur la manière dont les criminels pouvaient si facilement entrer en Australie et de recommander des réformes majeures dans les secteurs de l’éducation et de la migration. Le rapport de l’ancien directeur général de l’ASIO, Dennis Richardson, sur la mauvaise gestion des achats dans le traitement offshore par le ministère de l’Intérieur n’a pas encore été publié, mais il sera tout aussi accablant.
Richardson a conclu que les problèmes que le ministère de l’Intérieur était censé résoudre avec sa création, tels que l’incapacité des principales agences de sécurité aux frontières à partager des informations, se sont poursuivis sous la direction de Pezzullo. Nixon a fait des observations similaires. Des renseignements critiques ont été recueillis mais, souvent, ils n’ont pas été partagés ni mis en œuvre.
Pezzullo, cependant, n’a été limogé pour aucun de ces problèmes départementaux.
Initialement désireux d’éviter une nuit de longs couteaux, puis impressionné par l’énergie inépuisable et les profondes connaissances bureaucratiques de Pezzullo, la ministre de l’Intérieur, Clare O’Neil, s’est contentée de garder Pezzullo à la tête du département qu’il avait aidé à fonder, même si les problèmes augmentaient.