Le comité a également recommandé au gouvernement de mettre en œuvre des mesures de protection des consommateurs contre les retards de vol importants, les annulations et la perte de bagages, dans le but de rétablir la situation du marché aérien australien dans un contexte de ressentiment croissant des clients.
La sénatrice des Verts du Queensland, Penny Allman-Payne, a utilisé son rapport dissident pour partager les préoccupations du comité concernant la transparence de la décision, et a déclaré que le public avait raison de la remettre en question après avoir entendu parler des relations approfondies entre Qantas et le gouvernement.
« Il est clair que Qantas entretient une relation privilégiée avec le gouvernement australien, plus que ce qui devrait être le cas pour une société privée », a-t-elle déclaré.
Mais Allman-Payne a déclaré qu’une plus grande concurrence ne suffirait pas à réformer Qantas et a appelé le gouvernement à racheter une participation dans le transporteur national, ce que l’enquête n’a pas suffisamment examiné, selon elle.
Les experts de l’industrie du voyage et de la concurrence ont fait valoir que si la demande du Qatar avait été acceptée, les vols supplémentaires auraient fait baisser les tarifs aériens et ajouté jusqu’à 1 milliard de dollars par an à l’économie australienne.
Cependant, les sénateurs dissidents du gouvernement, Tony Sheldon et Linda White, ont défendu la décision de King comme étant dans l’intérêt national, soulignant sa révélation selon laquelle la fouille à nu invasive des femmes australiennes à Doha en 2020 était un facteur dans le refus.
L’enquête a entendu plusieurs hauts responsables de la compagnie aérienne, dont le président de Qantas, Richard Goyder, et la nouvelle PDG de Qantas, Vanessa Hudson, qui ont été confrontés à l’hostilité du comité concernant le licenciement illégal de travailleurs par la compagnie aérienne, son lobbying persistant auprès des gouvernements et son traitement des clients.
Le même jour, le dirigeant du Qatar, Matt Raos, a déclaré au comité que la compagnie aérienne avait été « surprise et choquée » lorsque sa demande de doublement de ses vols avait été rejetée en juillet. Il a déclaré que la compagnie aérienne avait généré 3 milliards de dollars de retombées économiques pour l’Australie et qu’elle avait continué à desservir l’Australie pendant la pandémie.
Les responsables des transports ont déclaré à l’enquête que seules Qantas et Virgin avaient été consultées avant de formuler leur avis, qui a été finalisé le 4 janvier – six mois avant que la ministre ne prenne la décision de le rejeter, le 10 juillet.
La directrice générale de Virgin, Jayne Hrdlicka, a déclaré à l’enquête qu’elle avait parlé avec King le 20 janvier et que King avait indiqué que le mandat de négociations avec le Qatar serait publié la semaine suivante.
La ministre des Transports Catherine King a refusé de fournir des informations dans le cadre d’une enquête sénatoriale sur sa décision concernant Qatar Airways.Crédit: Alex Ellinghausen
Hrdlicka, dont la compagnie aérienne est un partenaire commercial de Qatar Airways, a également déclaré au comité que King s’attendait à rencontrer Joyce le lundi suivant et qu’il avait fait savoir qu’il était mécontent que le gouvernement examine la demande de vols supplémentaires du Qatar.
Le bureau de King a refusé la tentative du comité de savoir, par l’intermédiaire d’un haut fonctionnaire du ministère, si King avait rencontré Joyce ce lundi 23 janvier.
Évitez le bruit de la politique fédérale grâce aux nouvelles, aux opinions et aux analyses d’experts de Jacqueline Maley. Les abonnés peuvent s’inscrire à notre newsletter hebdomadaire Inside Politics ici.