Joe Montemurro admet qu’il aura une tâche difficile à relever pour sortir ses joueurs des Matildas des profondeurs du désespoir après leur défaite déchirante en finale de la Coupe d’Asie face au Japon, mais il est catégorique : ils peuvent tirer certains points positifs du tournoi.
Le bilan émotionnel de la défaite 1-0 de samedi soir au stade Accor était évident au moment où le coup de sifflet final retentissait alors que les joueurs brisés s’effondraient au sol, conscients que ce qui était probablement leur dernière chance de remporter un trophée ensemble était passée.
Et ce malgré une performance qui était sans doute la meilleure de mémoire récente de l’équipe, après avoir épinglé l’une des meilleures équipes du monde pendant de longues périodes. Ils avaient plus de possession, plus de tirs cadrés, plus de corners et plus de centres.
Il ne manquait plus que le produit final.
« Le moment, la situation, avoir la froideur de mettre le ballon au fond des filets… ça ne nous est pas tombé dessus », a déclaré Montemurro.
« Ça va être difficile de les rassembler. Mais ils savent au fond de leur cœur qu’ils ont tout donné. Ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient. Ils ont fait un voyage incroyable pour le public et pour leurs fans. Je pense que nous nous sommes solidifiés en tant qu’équipe de football et ce que nous voulons dire. Nous devons juste maintenant commencer à regarder vers l’avenir.
« Je leur ai dit après le match : ‘Vous devriez être si fiers de représenter ce pays. Vous devriez être si fiers de ce que vous avez fait. Ne baissez pas la tête.’
« Ils ne peuvent pas baisser la tête. Ils doivent continuer à avancer maintenant parce que nous sommes à un très, très bon point – un point vraiment délicat pour avancer lors de la prochaine étape. Je vais essayer de garder cette conviction. »
Les joueurs quitteront Sydney dimanche pour retourner dans leurs clubs, mais beaucoup d’entre eux se reverront bientôt. Il y a une autre fenêtre internationale en avril, et bien qu’aucun calendrier n’ait été officiellement annoncé, ils joueront des matchs amicaux quelque part.
Lorsqu’elles se réuniront ensuite au camp, Montemurro pense que l’amélioration de la capacité de possession de l’équipe leur donnera quelque chose sur quoi s’appuyer alors que leur attention se tournera vers leur prochain tournoi majeur, la Coupe du monde féminine de l’année prochaine au Brésil, pour laquelle elles se sont qualifiées en atteignant les demi-finales de la Coupe d’Asie.
« Je connais tous ces discours sur la philosophie, le style de jeu et le style de football… vous en avez probablement marre que je parle de ça, mais pour que nous soyons une équipe de haut niveau, nous devons garder le ballon », a-t-il déclaré.
« Nous devons être meilleurs avec le ballon. Nous devons être capables de créer des situations avec le ballon. Et, oui, le faire contre l’une des meilleures équipes du monde de la manière dont nous l’avons fait, cela me donne de l’espoir. Cela me donne de la confiance. Mais plus important encore, cela donne de la confiance aux joueurs.
« C’est la chose la plus importante, parce que je l’ai toujours dit, cette équipe… elle doit croire davantage en qui elle est, en ce qu’elle peut faire et en ce qu’elle peut accomplir. Et ce tournoi l’a montré. »
Interrogé sur la manière dont les Matildas peuvent maintenir leur statut d’équipe leader du football féminin, tout en régénérant leur équipe avec des joueuses plus jeunes et plus fraîches, Montemurro a répondu que la réponse était simple : autant d’exposition que possible aux meilleurs adversaires disponibles, tant au niveau du club qu’au niveau international.
Sa réponse, curieusement, suggérait également qu’il ne serait pas pressé de pousser l’un de ses joueurs vétérans vers la porte – du moins pas tant qu’ils jouaient encore dans certaines des meilleures compétitions du monde.
« Nous devons jouer des matchs de haut niveau, permettre au prochain groupe, si vous voulez l’appeler ainsi, d’avoir vraiment l’opportunité de ressentir ce que jouer contre une grande foule, jouer dans des conditions difficiles, ce que cela signifie », a déclaré Montemurro.
« Le football de tournoi à ce niveau nécessite vraiment de comprendre et de s’adapter à la situation. Nous avons juste besoin que la prochaine génération joue au football de haut niveau… mais nous avons toujours le noyau dur qui est lui-même au plus haut niveau. Il est donc très difficile de dire au revoir car ils jouent tous la Ligue des champions.
« Peut-être qu’à mon époque, quand vous aviez plus de 28, 29 ou 30 ans, vous étiez trop vieux – mais aujourd’hui, avec notre science du sport, avec notre récupération et avec nos processus et notre gestion de la charge, les joueurs peuvent toujours jouer. Je suis enthousiasmé par ce lot, mais le prochain lot est vraiment, vraiment excitant aussi. »