Les émissions fugitives sont des gaz à effet de serre tels que le méthane et le dioxyde de carbone qui s'échappent dans l'atmosphère lors des opérations minières à ciel ouvert et souterraines. Les autres émissions mentionnées par l'EPA proviennent des opérations directes du HVO, telles que les camions miniers et autres machines. Comme le charbon est destiné à l’exportation, les émissions en aval provenant de la combustion des combustibles fossiles sont comptabilisées dans les pays importateurs plutôt que localement.
HVO est une coentreprise entre Yancoal et Glencore située entre Singleton et Muswellbrook. L'entreprise affirme que le charbon est extrait sur place depuis plus de 70 ans et que l'exploitation emploie entre 1 300 et 1 500 travailleurs permanents et 600 emplois temporaires.
De nombreux analystes affirment que l’extraction du charbon est en phase terminale de déclin.Crédit: PA
Le Département régional de Nouvelle-Galles du Sud a recommandé que le projet se poursuive en raison de ses avantages économiques. La modélisation mise à jour du HVO par le cabinet de conseil EY suggère que le projet générera 7,8 milliards de dollars d'avantages économiques sur sa durée de vie et 3,3 milliards de dollars de redevances au gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud, en dollars actuels.
Le directeur général de Hunter Valley Operations, Dave Foster, a noté que la lettre de l'EPA ne s'opposait pas à la proposition et que la société s'était déjà engagée à respecter certaines des conditions de consentement suggérées par l'agence, comme s'engager à examiner de nouvelles technologies d'atténuation avant que les réserves de charbon les plus profondes ne soient exploitées. miné.
Cependant, Foster a déclaré que la société avait « plusieurs inquiétudes » concernant le contenu de la lettre.
« Nous pensons que son évaluation de la part de notre mine dans les émissions de gaz à effet de serre de Nouvelle-Galles du Sud est trompeuse lorsqu'elle a été calculée sur la base d'émissions brutes ou totales », a déclaré Foster. « Il semble également que l'EPA ait l'intention de réserver les compensations carbone à NSW, ce qui contredit l'approche adoptée par le gouvernement albanais dans le cadre du mécanisme de sauvegarde. »
Foster a déclaré que la proposition était de poursuivre l'exploitation minière dans les zones actuellement approuvées avec peu de perturbations supplémentaires et sans augmentation des volumes de production annuels actuels.
Le charbon serait exporté via une liaison ferroviaire vers le port de Newcastle, qui est le plus grand port charbonnier du monde, mais aussi une entreprise qui se prépare activement à un avenir post-charbon pour rivaliser en tant que terminal à conteneurs. Le directeur général du port de Newcastle, Craig Carmody, a récemment déclaré Le Sydney Morning Herald que les principaux clients d’exportation tels que le Japon, la Corée et la Chine abandonnaient rapidement le charbon et que le marché pourrait disparaître d’ici une décennie.
Pourtant, Foster a déclaré que la proposition était « un moyen efficace de répondre à la demande continue de certains des principaux partenaires commerciaux et de sécurité de l'Australie pour notre charbon de haute qualité ». Il a déclaré que les Perspectives énergétiques mondiales de l'Agence internationale de l'énergie pour 2023 prévoient que la demande mondiale de charbon se poursuivra jusqu'en 2050, tirée par la demande des marchés émergents d'Asie.
Le World Energy Outlook prévoit une baisse de 97 % par rapport aux niveaux de 2022 de l’utilisation du charbon comme source d’énergie à l’échelle mondiale dans un scénario de zéro net pour 2050. Le rapport décrit également des scénarios moins ambitieux, et la baisse mondiale de l’utilisation du charbon ne serait que de 41 %. cent sur la base des paramètres politiques actuels.
Si HVO est essentiellement l'une des dernières mines en activité, ce serait une des raisons pour lesquelles, comme le prétend l'EPA, elle représenterait 35 pour cent de toutes les émissions de gaz à effet de serre du secteur charbonnier de Nouvelle-Galles du Sud en 2045. Cependant, l'EPA a également déclaré qu'elle contribuerait davantage plus de 3,5 pour cent des émissions totales de l’État en 2045, réduites à 0,5 pour cent si les compensations ont lieu en Nouvelle-Galles du Sud.
Le mois dernier, le premier audit gouvernemental majeur du système australien de compensation environnementale a révélé qu'il était criblé de violations et que des dizaines de grands projets de développement auraient pu enfreindre la loi.
Le ministère de la Planification attend la réponse de l'entreprise à l'EPA et préparera ensuite son rapport pour la Commission indépendante de planification.
Nic Clyde, coordinateur du groupe anti-énergies fossiles Lock the Gate en Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré : « Cette décision est un test énorme pour le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud et sa nouvelle loi sur le changement climatique – il est temps de donner une direction claire au système de planification que les pollueurs monstres aiment. l’agrandissement du HVO ne recevra pas d’approbation.
L'expansion du HVO est l'un des 18 projets d'extraction de charbon du système de planification de Nouvelle-Galles du Sud qui n'ont pas encore été approuvés. Le HVO a lancé sa procédure de candidature en 2017 et il ne reste plus qu’un an avant la fermeture de la première mine.
Les promoteurs de projets d’énergies renouvelables ont également été confrontés à des retards extraordinaires pour obtenir un permis de construire, les approbations prenant deux à trois fois plus de temps que dans d’autres États.
L'EPA a récemment mis à jour ses règles pour exiger qu'une déclaration d'impact environnemental pour un projet à fortes émissions fournisse des informations détaillées et cohérentes sur les émissions de gaz à effet de serre et les plans visant à les réduire, les atténuer et les compenser. La dernière proposition de charbon dans le système de planification, un plan de modification d'Idemitsu pour sa mine de Boggabri près de Narrabri, sera soumise à ces nouvelles règles.