Lorsque James Tamou a été interrogé pour la première fois sur le fait de faire un backflip de retraite de choc, il était avec véhémence contre l'idée.
Le patron des Blackhawks de Townsville, Adrian Thomson, était venu frapper, se renseignant sur l'intérêt du champion des Cowboys du North Queensland pour le fer de lance de la prochaine génération de stars de la région.
« J'ai dit que c'était ça. J'ai fait le truc de la retraite avec la LNR et je regardais juste un travail de bien-être où j'ai étudié depuis quelques années », dit Tamou.
« J'ai dit non, j'ai fini, mais merci pour cette pensée. »
James Tamou, après sa retraite de la LNR aux Cowboys du North Queensland, est retourné en Rugby League pour jouer pour les Blackhawks de Townsville.Crédit: Photos de LNR
Tamou avait déjà forgé une carrière dans la LNR, jouant 307 matchs, notamment le triomphe du Premiership des Cowboys en 2015.
L'accessoire imposant a ajouté 14 plafonds d'état d'origine pour NSW et 12 apparitions de test pour les Kangourous à son nom avant de raccrocher les bottes à la fin de la saison 2023.
Il sentait qu'il était prêt pour son prochain chapitre, s'engageant avec les écoles et les centres de détention pour mineurs pour les conduire vers un avenir meilleur.
« Je dois beaucoup à la ligue de rugby … J'ai pu voir à quel point un leader a pu améliorer quelqu'un », dit Tamou.
«J'ai eu la chance d'avoir de grands dirigeants au-dessus de moi qui ont fait de moi une meilleure personne. C'est une de ces choses où vous faites quelque chose pendant si longtemps, et vous essayez de graviter vers quelque chose d'autre, et cela s'intègre tout simplement.
« J'espère que je pourrai aider quelques jeunes enfants et les mettre en droit et étroits. »
Mais plus il s'entraînait avec certains de ses anciens coéquipiers, parmi lesquels deux fois, l'international néo-zélandais Kalifa Faifai Loa, plus il avait encore de Tamou qu'il avait encore quelque chose à donner.
«Je pensais que le corps se sent bien. Je suis tombé sur Adrian dans un café, et il m'a demandé si je voulais jouer à nouveau, et en un rythme cardiaque, j'ai dit, je suis dedans. Le bras en caoutchouc, non? Dit Tamou.
«En descendant au niveau semi-professionnel, je peux faire un pas en bas, tandis que la plupart des joueurs tombent d'une falaise et se retrouvent un peu bloqués, pas trop sûr de ce qu'il fallait.
James Tamou servira en tant que légende des Cowboys du Nord du Queensland.Crédit: Photos de LNR
«Je suppose que j'ai beaucoup de chance dans cet aspect et je suis capable de faire de petits pas à la fois pour aider cette transition.
«J'ai quatre enfants à la maison, donc je n'ai pas le temps de penser et de me sentir désolé pour moi-même; sinon ces enfants me déchireront.
«Je parle aux anciens joueurs de la LNR, et ils disent toujours:« Tu vas toujours?
«Je dis serment sanglant, et ils disent« j'aurais aimé pouvoir continuer ». Ensuite, ils suivent toujours cela avec:« Vous êtes à la retraite de longue date ».»
Comprendre la retraite a été un défi pour de nombreux anciens élèves de la LNR, ce qui a conduit l'attaquant des Broncos, Corey Jensen, pour demander un plus grand soutien aux joueurs une fois leur carrière terminée.
Brisbane lancera le tour de santé mentale cette semaine dans son affrontement contre les Gold Coast Titans, portant un kit noir pour sensibiliser à la maladie mentale et aux fonds pour Black Dog Institute.
Dans le cadre des négociations de négociation des joueurs de 2023, la Rugby League Players Association a combattu pour un programme à établir qui comprendrait des références de conseil et de santé mentale pour les anciens joueurs.
Jensen pense que plus doit être fait.
«J'ai eu beaucoup d'amis proches et de camarades avec lesquels j'ai joué au foot qui a perdu leur bataille par le suicide», dit-il.
«Je pense que la conscience a définitivement changé dans les clubs eux-mêmes.
Le plus grand aspect que je trouve est que les gens publient leur carrière. C'est un changement tellement massif en tant qu'athlète professionnel, vous êtes tellement régimé dans votre vie quotidienne.
«C'est juste un style de vie si différent lorsque vous finissez de jouer du sport professionnel et c'est là que beaucoup de gens trouvent leurs difficultés.
« C'est probablement là que le jeu pourrait aider un peu plus, à tendre la main à ces joueurs à la retraite, probablement 10 ans pour s'assurer qu'ils font bien. »
À 36 ans, Tamou a en moyenne 102 mètres et 19 plaqués par match pour aider Townsville à deuxième sur l'échelle de la Coupe du Queensland.
Il sortira du banc contre les Seagulls de Wynnum Manly dimanche au BMD Kougari Oval.
Tamou dit que jouer à ce niveau a fourni un nouvel aperçu des modes de vie et des mentalités de ceux qui «essaient d'avoir une fissure» au rêve de la LNR.
«Certains à Townsville sont sur les toits, ou creuser des fossés sur les outils, puis ils viennent et doivent mettre leur meilleur pied en avant pour l'entraînement», dit-il.
«Maintenant que je travaille, j'ai trouvé non seulement que cela vous affecte physiquement, et vous devez le dépasser, mais aussi mentalement, ce sont ces longues journées, et vous devez respirer et repartir.
« Cela construit certains des joueurs les plus difficiles … c'est une façon vraiment difficile de gagner sa vie. »