Des vaccins gratuits contre le virus respiratoire syncytial (VRS) seront disponibles pour les Australiens âgés à partir du mois prochain, en raison des inquiétudes concernant les personnes qui contractent le virus potentiellement grave auprès de leurs petits-enfants ou dans des maisons de retraite.
Tous les Australiens âgés de 75 ans et plus ainsi que les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres âgés de 60 ans et plus pourront recevoir le vaccin gratuit à partir du 15 mai.
L’expansion du programme de vaccination gratuite du gouvernement fédéral, qui fournit le vaccin aux femmes enceintes, intervient avant l’hiver, qui est la haute saison d’infection.
Les personnes âgées sont confrontées à un risque accru de VRS, un virus respiratoire courant qui peut nécessiter une hospitalisation ou, dans certains cas, entraîner la mort chez les personnes vulnérables.
Le vaccin, qui consiste généralement en une dose unique à vie pour les personnes âgées, aurait autrement coûté 300 dollars.
Il est disponible auprès des services de santé locaux, notamment les médecins généralistes, les cliniques de vaccination, les pharmacies participantes et les services de santé autochtones.
Les résidents des maisons de retraite sont particulièrement vulnérables à la propagation de l’infection en raison des logements partagés.
« J’encourage les Australiens éligibles à se protéger et à protéger leur communauté cet hiver en se faisant vacciner contre le RSV », a déclaré le ministre fédéral de la Santé, Mark Butler.
Le gouvernement a engagé 445,3 millions de dollars pour l’accès gratuit au vaccin contre le RSV pour les Australiens éligibles via le Programme national de vaccination.
Les programmes d’État fournissent le vaccin gratuitement à certains nourrissons éligibles. Plus de 225 000 mères ont reçu le vaccin maternel contre le VRS pour protéger leurs bébés contre des maladies graves depuis que les vaccins gratuits ont été mis à disposition pour la première fois en février de l’année dernière.
Cela a abouti à une réduction de 10 pour cent des cas de VRS chez les jeunes enfants, qui sont passés de 86 000 en 2024 à 78 000 en 2025.
Le professeur Charlotte Hespe, directrice de la médecine générale à l’École de médecine de Sydney, a déclaré que le VRS était sous-estimé comme une menace grave pour la santé des personnes âgées.
« Permettre aux Australiens plus âgés d’accéder à un vaccin financé contre le RSV est une étape proactive vers la prévention », a déclaré Hespe. « (Il) peut être administré en même temps que le vaccin contre la grippe, ce qui rend les rendez-vous plus efficaces. »
Alors que les personnes âgées jouent un rôle de plus en plus important dans la garde d’enfants, Chris Grice, directeur général de National Seniors Australia, a déclaré que le programme de vaccination gratuite était une réponse positive à l’évolution démographique.
« Beaucoup d’entre eux s’occupent activement de leurs petits-enfants, ce qui peut accroître leur exposition au VRS », a déclaré Grice.
« Le VRS se propage facilement parmi les membres de la famille. Il est donc important que les personnes âgées soient conscientes du risque et de l’impact sur leur santé.
« Ce financement reconnaît les risques et aide les personnes âgées à prendre des décisions éclairées concernant la protection de leur santé. »
Butler a également encouragé les gens à se faire vacciner contre la grippe avant l’hiver.
« Se réserver, vous et votre famille, un vaccin contre la grippe chaque année est le moyen le plus sûr et le plus efficace de vous protéger et de protéger les autres contre la grippe », a-t-il déclaré.
« Il n’y a pas deux saisons grippales identiques et la grippe peut se propager toute l’année, il n’est donc jamais trop tard pour se faire vacciner. »
Mike Foley est le correspondant climat et énergie de The Age et du Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.