Les Broncos ont demandé leurs propres conseils de voyage tandis que les autres clubs craignaient que les joueurs soient arrêtés et refoulés par les douaniers américains. Depuis le 18 octobre, ils demandaient une réponse définitive sur les visas.
Vendredi, la LNR a envoyé un e-mail aux clubs pour leur dire que les joueurs disposaient désormais de trois options, chacune d’elles étant classée en fonction de la facilité avec laquelle il serait d’entrer aux États-Unis : un visa d’athlète (le plus conservateur) ; un visa de visiteur (conservateur) ; et un ESTA (le moins conservateur).
Il a également averti que les joueurs qui avaient déjà été arrêtés par la police australienne pourraient avoir du mal à entrer aux États-Unis.
Les clubs de la LNR veulent que Peter V’landys applique sa capacité à « faire avancer les choses » à leurs préoccupations concernant le projet de Las Vegas.
S’exprimant au nom des quatre clubs, le directeur général de South Sydney, Blake Solly, a affirmé qu’ils soutenaient l’ambitieux projet visant à percer le marché américain, mais qu’ils souhaitaient que les problèmes soient résolus le plus rapidement possible.
« Les quatre clubs soutiennent pleinement la vision de la LNR pour les États-Unis et le match à Las Vegas », a déclaré Solly. « Un projet ambitieux de cette nature comportera toujours des défis logistiques, comme la question des visas. Idéalement, ces problèmes logistiques sont résolus dès que possible, afin que nous puissions nous concentrer uniquement sur la promotion du jeu et travailler avec la LNR pour garantir que cet événement soit le succès qu’il mérite ».
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les clubs avaient insisté pour que V’landys adopte une approche plus pratique, Solly a répondu : « À mesure que nous nous rapprochons du match, nous avons senti que la préparation avait besoin de l’énergie de Peter et de sa capacité unique à ‘faire avancer les choses’. »
Abdo n’a pas spécifiquement répondu aux préoccupations des clubs, mais a déclaré dans cet en-tête : « Tout ce qui est nouveau comme celui-ci va avoir ses défis. Nous travaillons très dur pour résoudre certains des problèmes auxquels nous sommes confrontés compte tenu de l’ampleur et de l’ampleur de la situation. Je suis convaincu que les solutions appropriées seront mises en place en priorité dans les jours et les semaines à venir.
Le patron des Souths, Blake Solly, s’inquiète de problèmes tels que les visas des joueurs.Crédit: Kate Geraghty
V’landys s’est engagé à répondre aux inquiétudes des clubs.
« Je comprends leurs frustrations », a-t-il déclaré. « Cependant, je suis sûr à 100 pour cent que tous les problèmes seront résolus très rapidement. J’apprécie leur ferme soutien au concept. Nous faisons tous partie de la même équipe pour promouvoir cela. Si cela réussit, cela pourrait être l’une des plus grandes choses qui puissent arriver au jeu. »
Les projets de la LNR de jouer le programme double à Las Vegas ont été annoncés pour la première fois fin avril de l’année dernière.
Cela faisait partie du désir de V’landys d’augmenter les revenus des droits de diffusion internationaux et les revenus des paris aux États-Unis, qui ont explosé ces dernières années alors que divers États légalisaient les paris.
Quelques mois plus tard, il a été révélé que les Sea Eagles affronteraient les Rabbitohs lors du premier match du programme double, suivis par les Broncos affrontant les Roosters dans le second.
Le PDG de la LNR, Andrew Abdo, lance le programme double au stade Allegiant de Las Vegas.Crédit: Getty
Cependant, des inquiétudes croissantes ont été exprimées quant à la réussite du projet.
Abdo a officiellement lancé le double programme au Allegiant Stadium le 13 décembre, y compris un partenariat avec l’UFC, un sport qui domine le paysage sportif de Vegas.
Mais la vente des billets n’a pratiquement pas bougé depuis. Selon V’landys, environ 21 000 exemplaires ont été vendus – seulement un millier depuis la tournée promotionnelle impliquant le centre sud Campbell Graham, le talonneur de Brisbane Billy Walters, l’attaquant des Roosters Spencer Leniu et Aaron Woods de Manly.
Le programme double a été largement promu aux États-Unis sur Fox Sports 1, qui diffusera les deux matchs, tandis que V’landys a déclaré qu’une campagne plus large serait lancée dans les semaines à venir.
« Vous devez chercher la prochaine frontière », a déclaré V’landys. « Vous avez besoin de choses qui vont améliorer le jeu. Vous pouvez vous reposer sur vos lauriers, mais ce n’est pas moi. Vous devez rechercher ces défis. Je crois vraiment en celui-ci ; que dans les années à venir, j’espère avoir raison.
« Cela ne se fera pas du jour au lendemain. Cela va prendre quelques années. Les États-Unis ont un marché de plus de 340 millions de personnes… tout porte à croire qu’ils réussiront. J’ai appris dans la vie que les choses ne réussissent que si elles sont mises en œuvre correctement.»
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