Si on ne m’appelait pas « chéri », c’était « chéri » ou « animal de compagnie ». « Darl » était un favori particulier des métiers. Étais-je censé être flatté lorsque des hommes, avec un sourire et un clin d’œil, m’appelaient « jeune femme » ?
Dans un autre petit acte de rébellion, j’ai décidé de laisser pousser mes cheveux longs, presque jusqu’à la taille.
Peu de temps après, j’étais à New York pour la première fois, dehors le soir avec mon partenaire de longue date. Je posais avec légèreté pour des photos, lorsque deux hommes, d’une quarantaine d’années peut-être, sont passés devant moi, l’un d’eux marmonnant : « Elle pense qu’elle est à nouveau jeune. »
Je me sentais soudain vieille et idiote, et je n’avais pas le droit d’être dans cette rue de New York pour faire ce que font les couples. Comment oserais-je être affectueux et ludique en public ! Quelle confrontation avec le fait qu’une femme de mon âge puisse vouloir se sentir et avoir l’air sexy ! Redevenez invisible !
Une petite indignité mais les petites indignités s’accumulent. Ils nous rappellent également que, même à un âge avancé, les femmes, leur corps et leur comportement sont toujours surveillés et ridiculisés s’ils ne se conforment pas aux normes patriarcales.
Ce n’est pas que les hommes ne soient pas sujets aux stéréotypes âgistes, mais lorsque l’âgisme – tellement normalisé qu’on ne le voit pas – se heurte au sexisme, il est particulièrement cruel envers les femmes. Nos corps qui ont été mis au monde et nourris, qui ont été marchandisés et exploités, sont désormais vilipendés. Vieilles et laides, vieilles et chauves-souris, le regard érotique plein de mépris.
Certes, il y a une liberté à ne pas être remarqué, jugé ou noté. Mais l’invisibilité comporte le danger de ne pas être vu ou entendu. Il suffit de regarder la récente Commission royale sur les soins aux personnes âgées pour voir où cela mène.
Jamais je n’ai réalisé à quel point j’étais devenu invisible qu’en sélectionnant quelques fruits dans le cadre le plus inoffensif : un supermarché. Un homme d’une trentaine d’années, bien habillé, sac en plastique prêt, se tenait à côté de moi, si près que nos épaules se touchaient. Il tendit la main devant moi, agressif et intimidant, son bras heurtant presque mon visage. J’ai immédiatement reculé, craignant de perdre pied, non pas à cause de mon âge, mais parce qu’il avait envahi mon espace.
Je m’attendais à ce qu’il s’excuse abondamment, il ne m’avait pas vu, la tête ailleurs. Désolé! Mais il ne s’est pas excusé, il a continué à faire sa sélection avec précaution et tranquillement, me muet bêtement. Une fois terminé, il s’éloigna sans un regard dans ma direction.
Ce fut un moment creux. J’ai passé mes mains sur mon corps pour m’assurer que j’existais réellement, j’ai lissé mes cheveux en me demandant si mon apparence l’avait insulté d’une manière ou d’une autre. Peut-être qu’il ne m’avait vraiment pas vu ? Je faisais comme les femmes le font si souvent, me tournant vers moi-même pour trouver une explication à son comportement.
Ce fut un moment creux. J’ai passé mes mains sur mon corps pour m’assurer que j’existais réellement, j’ai lissé mes cheveux en me demandant si mon apparence l’avait insulté d’une manière ou d’une autre.
TRISH BOLTON
Je ne suis malheureusement pas seul. Toute femme de plus de 40 ans a des anecdotes qui racontent qu’elle a été condescendante, infantilisée, se sentant sans importance. Pourtant, la plupart des femmes de mon âge et plus vivent une vie pleine de sens et de but.
Ce n’est que lorsque j’ai commencé à soumettre mon livre aux éditeurs que j’ai reconsidéré ma décision de devenir grise. Quand il y avait tant de jeunes écrivains talentueux, le teint lumineux, les corps arborant des tatouages créatifs, 10 livres devant eux, pourquoi quelqu’un me publierait-il ? Chaud ou vieux ? Le choix semblait évident.
Heureusement, j’avais tort.
Quelle que soit la couleur des cheveux d’une femme, nous sommes ce que nous avons toujours été (seulement plus âgées) et nous avons besoin de ce dont nous avons tous besoin : être valorisées, entendues, vues.
Et si vous regardez bien, vous verrez, comme Barbie, que les « vieilles » femmes sont belles aussi.
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