Les experts tentent encore de comprendre le mécanisme, mais ils savent que les hormones sexuelles, par exemple, jouent un rôle important dans le cancer de l’endomètre ainsi que dans le cancer du sein (qui est en augmentation chez les hommes et les femmes).
« L’activité physique réduit la quantité d’œstrogènes en circulation, ce qui est très fortement lié au cancer du sein à récepteurs d’œstrogènes positifs, qui est un type courant », explique Lynch, qui travaille au Cancer Council.
L’activité physique améliore également la composition corporelle, ce qui est important étant donné que le tissu adipeux augmente les niveaux d’œstrogènes.
Ils savent également que les personnes souffrant de troubles métaboliques, notamment une mauvaise signalisation de l’insuline ou un diabète de type 2, sont plus susceptibles de développer un cancer colorectal et que l’activité physique augmente la sensibilité à l’insuline.
Il y a ensuite l’inflammation, qui joue un rôle dans le développement de nombreux cancers.
« Notre muscle squelettique produit des peptides anti-inflammatoires et ils sont excrétés pendant les périodes d’exercice », explique Lynch. « Cela pourrait être une voie par laquelle avoir plus de muscle squelettique, grâce à l’exercice, aide à réduire votre inflammation. »
Même si tout type d’activité réduit le risque, l’importance de la masse musculaire dans un environnement de lutte contre le cancer peut rendre l’entraînement régulier en résistance particulièrement puissant, explique le professeur Rob Newton, directeur adjoint de l’Institut de recherche en médecine de l’exercice de l’Université Edith Cowan.
Il ajoute que l’activité physique a une « énorme influence » sur le fonctionnement du système immunitaire. « Lorsque vous disposez d’un système plus efficace et plus surveillé, capable d’identifier et de détruire ces cellules précancéreuses, elles n’évoluent jamais vers une tumeur maligne. »
Malgré cela, l’activité physique a été peu mise en avant dans la prévention du cancer. « C’est un problème auquel nous devons vraiment nous attaquer… nous ne pouvons pas continuer à injecter de la drogue dans ces domaines », déclare Newtown.
Bien que les données soient « stupéfiantes », les résultats ne sont pas surprenants, déclare Ainslie Sartori, vice-présidente du comité sur la nutrition, l’alcool et l’activité physique du Cancer Council. « Ces résultats s’avéreront essentiels dans les politiques de prévention du cancer qui favorisent l’activité physique chez les Australiens. »
Actuellement, il n’existe aucun plan national d’activité physique pour informer les gouvernements sur la création de systèmes favorisant l’activité physique, comme des villes moins centrées sur la voiture, des pistes cyclables améliorées, davantage de transports publics et un accès aux espaces verts.
Pour résoudre ce problème, Sartori et Lynch exhortent le gouvernement à mettre en œuvre le Stratégie nationale de santé préventive qui recommande une politique d’activité physique, ainsi qu’un aménagement urbain, une éducation et un soutien pour encourager et permettre aux gens de bouger davantage.
C’est essentiel, dit Sartori. « Promouvoir de meilleurs environnements pour l’activité physique, aider les Australiens à adopter de meilleures habitudes [will] contribuer à réduire leur risque de cancer plus tard dans la vie et, en fin de compte, sauver des vies.
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