L’Australie se joindra au boycott diplomatique croissant de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques d’hiver à Milan-Cortina vendredi soir, refusant d’envoyer des représentants du gouvernement pour protester contre l’inclusion d’athlètes russes et biélorusses.
Des sources gouvernementales ont confirmé que l’Australie n’enverrait pas de responsables à la cérémonie et s’alignerait sur les pays partageant les mêmes idées, notamment la Grande-Bretagne et le Canada, alors que les tensions éclatent autour du retour de la Russie sur la scène sportive mondiale. Le gouvernement n’a pas encore publié de déclaration officielle.
Les athlètes ont cependant dû prendre leur propre décision quant à leur participation ou non à la cérémonie, qui marque le retour des drapeaux russe et biélorusse sur la scène sportive pour la première fois depuis l’invasion de l’Ukraine en février 2022.
Six athlètes russes et quatre athlètes biélorusses ont été autorisés à participer aux Jeux par le Comité international paralympique. Ce sera la première fois que des athlètes concourront sous le drapeau russe aux Jeux paralympiques depuis les Jeux de 2014 à Sotchi.
Cette décision intervient alors que les dirigeants de la communauté ukrainienne d’Australie intensifient leurs pressions sur les autorités sportives pour qu’elles adoptent une position plus dure. La Fédération australienne des organisations ukrainiennes a lancé un appel cette semaine, exhortant ses partisans à demander à Paralympics Australia de boycotter la cérémonie d’ouverture et de s’opposer publiquement à l’inclusion des deux nations.
Un porte-parole de Paralympics Australia a confirmé que l’équipe nationale participerait toujours à la cérémonie et au traditionnel défilé des nations, même si tous les athlètes n’y assisteraient pas.
« L’Australie sera représentée à la cérémonie d’ouverture, mais notre équipe aura une présence réduite pour des raisons de performances », a déclaré le porte-parole.
Certains athlètes sauteront la cérémonie car ils doivent concourir le lendemain.
Plusieurs pays européens et le gouvernement britannique ont également annoncé qu’ils boycotteraient la cérémonie d’ouverture en signe de protestation. Le Comité international paralympique a déclaré que la République tchèque, l’Estonie, la Finlande, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne et l’Ukraine n’enverraient pas d’athlètes ou d’officiels à la cérémonie de vendredi soir.
Le Comité international paralympique estime que moins de 60 pour cent des pays en compétition enverront une délégation complète à la cérémonie aux Arènes de Vérone.
Le président de l’IPC, Andrew Parsons, a défendu cette semaine la décision d’autoriser les athlètes russes à concourir sous leur propre drapeau pour la première fois depuis 2014, après que la Russie et la Biélorussie ont été interdites des Jeux paralympiques de 2022 à la suite de l’invasion de l’Ukraine.
« Notre objectif reste clairement de soutenir toutes les parties prenantes qui arrivent et se préparent à offrir les meilleurs Jeux paralympiques d’hiver », a déclaré Parsons.
« Nous collaborons avec Milano Cortina et veillons à ce que cet événement continue de servir de plateforme pour favoriser le changement social pour les 1,3 milliard de personnes handicapées dans le monde. »
Parsons a déclaré que la décision de l’assemblée générale de l’IPC en septembre dernier reflétait les votes des organisations membres.
« Je reconnais que cette décision n’a pas été bien accueillie dans certaines parties du monde », a-t-il déclaré.
« Mais je tiens à souligner que l’IPC est une organisation mondiale démocratique dont les décisions concernant la suspension des membres sont déterminées par ses membres. »
Si un athlète paralympique russe remportait l’or, ce serait la première fois que l’hymne russe serait joué lors d’un événement sportif mondial majeur depuis quatre ans.
La protestation diplomatique fait écho aux différends antérieurs sur le recours au boycott sportif comme outil de politique étrangère. La Chine a accusé l’Australie de « posture politique » lorsque Canberra a rejoint les États-Unis et la Nouvelle-Zélande dans un boycott diplomatique des Jeux olympiques d’hiver de Pékin, refusant d’envoyer des responsables ou des diplomates pour protester contre le bilan du gouvernement communiste en matière de droits de l’homme.
L’Australie ne s’est notamment pas jointe au boycott massif occidental des Jeux olympiques de Moscou de 1980, une décision qui a suscité à l’époque un débat intense sur le rôle du sport dans le conflit géopolitique.
Les Jeux paralympiques d’hiver sont diffusés sur Nine Network, 9Now et Stan Sport.
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.