Des stratégies similaires lors des élections précédentes ont donné lieu à des plaisanteries selon lesquelles les dirigeants nationaux se présentaient pour devenir « maire de l’Australie » avec leurs dépenses, tandis que le Bureau national d’audit australien a vivement critiqué les programmes de la Coalition visant à financer les installations sportives et les parkings des gares.
Les dépenses annoncées ce mois-ci semblent provenir de programmes de financement connus, selon des observateurs experts qui ont suivi des subventions similaires dans le passé, mais elles témoignent d'un effort croissant visant à utiliser des promesses très localisées pour remporter des sièges marginaux lors d'élections serrées.
L'ancien juge de la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud, Anthony Whealy, KC, président du Center for Public Integrity, une organisation à but non lucratif, a déclaré qu'il incombait aux principaux partis de prouver que leurs dépenses seraient rentables.
« Les subventions annoncées par les deux principaux partis avant les prochaines élections semblent être fondées sur des programmes existants et valables, mais il reste deux autres interdictions importantes qui pourraient entrer en jeu », a-t-il déclaré.
« Les promesses électorales sur le porc doivent finalement franchir ces obstacles avant de pouvoir être considérées comme valides. »
Premièrement, a-t-il expliqué, la législation du Commonwealth exigeait que les subventions représentent une utilisation efficace, économique et éthique de l’argent public.
Deuxièmement, l’objectif dominant d’une subvention doit être l’intérêt public plutôt que toute considération d’avantage politique.
La plupart des annonces du gouvernement ont déjà été prises en compte dans le budget et n'aggravent pas le déficit, mais Dutton dit aux électeurs que les travaillistes dépensent trop et contribuent à l'inflation.
« Le gouvernement albanais a dépensé de l'argent comme des marins ivres », a déclaré Dutton dimanche en discutant du nouveau portefeuille « d'efficacité gouvernementale » de la sénatrice Jacinta Nampajinpa Price.
« Le gouverneur de la Banque de réserve a averti le Premier ministre de ne pas gaspiller ses dépenses et l'idée même de la nomination de Jacinta est de poursuivre le travail des gouvernements de coalition passés, de nettoyer le gâchis du parti travailliste, d'identifier où l'argent des contribuables est gaspillé. »
Albanese répond en avertissant que les réductions des dépenses de la Coalition mettraient les services en danger et en affirmant que Dutton consacrerait 331 milliards de dollars sur 25 ans – une estimation tirée des documents politiques de la Coalition – à la construction de centrales nucléaires.
« Les libéraux prescrivent une dose mortelle de coupes dans toute l'aide que nous apportons aux familles pour couvrir leurs besoins de subsistance », a déclaré vendredi le premier ministre.
Les plus grandes promesses travaillistes ce mois-ci comprenaient 7,2 milliards de dollars pour la Bruce Highway – cruciale pour les électeurs du Queensland – et 3,8 milliards de dollars pour le réseau national à large bande, ainsi que 2 milliards de dollars de crédits pour la production d’aluminium et un investissement de 2 milliards de dollars dans la Clean Energy Finance Corporation.
En plus de ces promesses, Albanese a souligné 1,2 milliard de dollars d'engagements locaux et des promesses plus larges sur le logement et les routes – comme 159 millions de dollars pour le programme Growing Regions dans le Queensland et 500 millions de dollars pour les routes reliant l'aéroport ouest de Sydney.
Dutton a promis 5 milliards de dollars pour les infrastructures de logement en octobre dernier – l’une de ses dépenses les plus importantes – mais a limité sa politique à des sommes plus modestes jusqu’à présent ce mois-ci, totalisant environ 52,5 millions de dollars.
La liste de la coalition comprend le financement de la route de Shoalhaven ainsi que 7,5 millions de dollars pour le programme Échec au crime, annoncé par Dutton dans le siège d'Aston à Melbourne, considéré comme un siège tournant clé car il était autrefois détenu par les libéraux mais remporté par les travaillistes. -élection en avril 2023.
Plusieurs des promesses du parti travailliste ont été financées par le programme des régions en croissance, qui a été mis en place par le parti travailliste après les élections de 2022 pour allouer 600 millions de dollars en deux tours, le deuxième tour se clôturant pour les candidatures en octobre dernier.
Les travaillistes ont financé le programme en partie en supprimant le Fonds pour la construction de meilleures régions mis en place par la Coalition, un programme fortement critiqué par l'Auditeur général pour avoir favorisé des projets dans les sièges occupés par les députés de la Coalition.
Un audit du programme des régions en croissance l'année dernière a révélé que le programme de travail était ouvert, compétitif et largement efficace.
Lors d'une campagne de financement pour le Queensland au cours de la première semaine de cette année, le gouvernement a fait appel au fonds pour les régions en croissance pour annoncer 159 millions de dollars pour plus d'une douzaine de projets, notamment un centre communautaire à Cairns, un renouvellement du paysage de rue à Maroochydore, une modernisation du port à Gladstone. et un réaménagement de rue à Cloncurry.
Cairns est une cible clé pour les travaillistes car il s’agit du plus grand centre de population de l’électorat de Leichhardt, où le député de longue date de la coalition Warren Entsch prend sa retraite lors des élections, bien que les 159 millions de dollars aient été répartis entre des électorats sûrs et marginaux.
En Australie occidentale, le gouvernement a promis 200 millions de dollars pour des projets de logement et d’infrastructure, y compris des fonds du programme Growing Regions.
Les dernières promesses de dépenses ont offert une aide aux communautés clés de Tasmanie, où les travaillistes cherchent à vaincre la députée libérale Bridget Archer dans l'électorat marginal de Bass et à remplacer le député libéral sortant Gavin Pearce dans la ville voisine de Braddon.
Catherine Williams, directrice exécutive du Centre pour l'intégrité publique, a déclaré que certains des projets annoncés ce mois-ci soulevaient des questions quant à savoir si les dépenses fédérales étaient justifiées.
« Nous constatons trop souvent dans l'octroi de subventions locales l'échec des gouvernements fédéraux à respecter les limitations constitutionnelles de leur capacité de dépenser », a-t-elle déclaré.
« Il est difficile de voir sur quelle base constitutionnelle le Commonwealth pourrait financer un centre aquatique à Perth. »
Le centre aquatique Alkimos, d'une valeur de 88 millions de dollars, est soutenu par 30 millions de dollars du gouvernement fédéral, 12,6 millions de dollars du gouvernement de l'État et 45,3 millions de dollars de la ville de Wanneroo. Il se trouve au siège de Pearce, détenu par les travaillistes, et à proximité des sièges de Cowan et Hasluck, également détenus par les travaillistes. Il est également proche du siège de Moore, remporté par la Coalition par seulement 1 385 voix lors des dernières élections.