Un comité sénatorial a lancé une enquête sur ce projet et prévoit de tenir des audiences publiques pour examiner les appels à supprimer les exemptions, à exiger des lobbyistes qu’ils révèlent qui ils rencontrent et à divulguer les noms des politiciens qui approuvent les demandes des lobbyistes qui obtiennent des laissez-passer spéciaux pour entrez dans le Parlement.
Le Centre pour l’intégrité publique a constaté que les paiements versés aux partis politiques par des lobbyistes – allant des petites entreprises aux associations industrielles – représentaient une valeur de 43,5 millions de dollars de 1999 à 2023, selon la base de données du centre sur les dons de la Commission électorale australienne.
« En dehors des années électorales, les dons des lobbyistes ont considérablement augmenté au cours des 25 dernières années, la valeur des dons étant passée de 400 315 $ en 1998-99 à 2 624 135 $ en 2022-2023. Cela équivaut à une augmentation en termes réels de 555 pour cent », a indiqué le centre.
« Ces dernières années, il y a eu de fortes augmentations à l’approche des élections, la valeur des dons étant passée de 2 818 026 $ en 2017-2018 à 5 862 627 $ en 2018-2019, et de 2 721 036 $ en 2020-2021 à 3 771 544 $ en 2021-2022.
Les résultats ont été inclus dans la soumission officielle du centre à l’enquête sénatoriale après les soumissions antérieures de la professeure de droit de l’Université de Sydney, Anne Twomey, de l’expert de l’Université Monash Yee-Fui Ng et de l’Institut Grattan à but non lucratif, appelant à la fin des exemptions.
Plutôt que d’examiner uniquement les dons des petites sociétés de lobbying inscrites au registre fédéral, le Centre pour l’intégrité publique a inclus les paiements aux parties provenant d’associations industrielles, notamment le Minerals Council of Australia, l’Australian Banking Association, l’Insurance Council of Australia et d’autres.
Le cabinet de lobbying qui a le plus contribué, Hawker Britton, a versé 1,4 million de dollars au Parti travailliste entre 1999 et 2023.
Dirigée par Simon Banks, ancien chef de cabinet de plusieurs dirigeants travaillistes, la société est connue comme un groupe aligné sur le parti travailliste, tandis qu’une société apparentée, Barton Deakin, compte des lobbyistes issus du Parti libéral. Tous deux appartiennent à la société de marketing mondiale WPP.
Banks a déclaré que les paiements divulgués à la Commission électorale australienne comprenaient des frais pour assister à des événements et des fonds de parrainage pour des conférences travaillistes, car l’entreprise n’avait pas fait de dons au parti.
La chef de Medicines Australia, Liz de Somer, a déclaré que le groupe était une association à but non lucratif qui soutenait les sociétés pharmaceutiques et n’était pas un groupe de pression au sens de la définition actuelle du code des lobbyistes.
« En tant qu’experts en matière d’accès aux médicaments, nous adoptons une approche bipartite en matière de dons en participant à des programmes commerciaux gérés par des partis politiques pour obtenir des informations politiques », a-t-elle déclaré.
Le Property Council a apporté d’importantes contributions au cours des deux dernières décennies, mais son conseil d’administration a décidé en 2016 de cesser de faire des dons. Les dossiers de la commission électorale montrent que le conseil n’a enregistré aucun don depuis cette année-là.
Joo-Cheong Tham, professeur à la faculté de droit de Melbourne et directeur du Centre pour l’intégrité publique, a déclaré que le régime des lobbyistes devrait inclure davantage de personnes qui influencent les décisions.
« La réglementation poreuse du lobbying fédéral a permis aux lobbyistes d’opérer dans le secret et d’obtenir un accès injuste grâce à des dons politiques substantiels », a-t-il déclaré.
« Il doit y avoir une réglementation statutaire du lobbying fédéral basée sur une portée globale, la transparence des réunions de lobbying – en particulier avec les réunions avec les ministres – et un régime d’application robuste. »