Surtout, il l'avait fait à mesure que sa demande énergétique augmentait. C'est ce qui rend les données si remarquables.
Au cours des dernières années, le monde – et la Chine en particulier – ont déployé une technologie d'énergie renouvelable bien plus rapide que prévu.
C'était toujours une bonne nouvelle. Le problème a toujours été que la demande d'électricité augmentait plus rapidement que l'offre de nouvelles énergies renouvelables, donc bien qu'il y ait plus d'énergie propre dans les systèmes mondiaux, les émissions ont continué de croître.
La nouvelle analyse de Myllyvirta, publiée pour la première fois dans Carbone Plus tôt ce mois-ci, montre que la Chine a finalement brisé ce terrible lien: les émissions en Chine tombent enfin à mesure que son utilisation de l'électricité augmente.
« Être capable de réduire les émissions tandis que la demande d'électricité a non seulement augmenté, mais a augmenté au-dessus de la moyenne historique est certainement une étape historique, montrant l'échelle que les ajouts d'énergie propre ont atteint en Chine », a déclaré Myllyvirta mardi.
Et ce qui se passe en Chine nous affecte tous.
«Inutile de dire que si la baisse des émissions est maintenue, cela constitue une percée majeure pour la transition énergétique mondiale et l'effort mondial du climat, car la Chine a été responsable de toute l'augmentation nette des émissions de CO₂ depuis la conférence sur le climat de Paris, un pic d'émission en Chine permettait très probablement aux émissions mondiales de pointer et de décliner», a déclaré Myllyvitta.
«La poursuite de la tendance à la baisse des émissions de la Chine dépend fortement des objectifs d'énergie propre dans les engagements du climat de Paris à venir en Chine et du plan quinquennal; si le taux actuel d'ajouts d'énergie propre se poursuit, il est très probable qu'il le fera.»
Jusqu'à présent, les indications à ce sujet sont bonnes, du moins politiquement.
Bien que la politique énergétique de la Chine «tout ce qui précède» comprenne de nouvelles centrales au charbon ainsi que de l'énergie propre, le nettoyage l'emporte sur le sale. Ces nouvelles centrales à charbon déplaçaient non seulement les plus anciennes, elles fonctionnent sous capacité.
Et la Chine reste déterminée à atteindre l'indépendance énergétique au rythme – ce qui signifie générer de l'énergie au niveau national pour réduire sa dépendance à l'égard des importations de pétrole, de gaz et de charbon.
L'analyste d'énergie Tim Buckley note que la Chine agit dans l'intérêt personnel ici. À mesure qu'il étend son hégémonie régionale, la Chine est déterminée à la fois pour se libérer du charbon, du pétrole et du gaz importées via des voies d'expédition potentiellement vulnérables et à dominer les technologies de l'avenir.
Il convient également de noter que la légère baisse des émissions peut être le signal d'un plateau dans les émissions plutôt qu'une baisse continue, dit Buckley.
Cela signifie que même si l'administration Trump va à l'écart des subventions de l'ancien président Joe Biden pour le déploiement de l'énergie verte pour soutenir l'industrie américaine du pétrole de schiste, la Chine pousse plus fort sur les nouvelles technologies propres.
Un discours prononcé par le président chinois Xi Jinping le mois dernier a également attiré l'attention des analystes et diplomates climatiques.
La Chine doit accélérer la transition vers l'énergie propre, a-t-il déclaré.
«Les eaux claires et les montagnes vertes sont tout aussi précieuses que l'or et l'argent. La transformation verte n'est pas seulement le moyen essentiel de traiter le changement climatique, mais aussi un nouveau moteur pour le développement économique et social.»
Forçant un ton déterminé déterminé à l'administration Trump, il a ajouté: «Nous devons approfondir la coopération internationale. La solidarité et la coopération sont plus que jamais nécessaires car le monde est confronté à de multiples défis composés. Nous devons dépasser l'éloignement et les conflits avec l'ouverture et l'inclusivité.»
Mais la nouvelle dans un discours coloré a été enterrée dans certains de ses langues les plus ternes.
Xi a déclaré que dans les mois à venir, la Chine annoncerait un nouvel objectif de réduction des émissions pour 2035 qui couvrirait «tous les secteurs économiques et tous les gaz à effet de serre». Ceci est important car, dans le passé, la Chine s'est engagée à réduire la pollution de la serre uniquement concernant la production d'électricité.
La Chine augmentera son ambition climatique à travers son économie, même si elle bat ses propres objectifs climatiques. Ceci est un bon signe pour les pourparlers climatiques mondiaux cruciaux qui se tiennent au Brésil plus tard cette année, avant que d'autres nations, y compris l'Australie, devraient annoncer de nouvelles cibles de 2035.
« Ce qui est déjà clair, c'est que la recette de la Chine pour cultiver et réduire les émissions est une combinaison d'électrification rapide – pas seulement dans le transport mais aussi dans l'industrie et les bâtiments – avec des ajouts à très grande échelle d'énergie propre », explique Myllyvirta.
« Les eaux claires et les montagnes vertes sont tout aussi précieuses que l'or et l'argent. »
Xi Jinping
«La récent étape de la croissance de la demande d'électricité de l'énergie propre montre que le pays a la capacité de continuer à réduire les émissions à partir de maintenant plutôt que d'attendre la fin de la décennie.»
Le problème auquel nous sommes confrontés est que tout cela se passe trop tard pour éviter l'impact du changement climatique. Au cours des derniers mois, il est devenu clair que le monde est déjà environ 1,5 degrés plus chaud que lorsque nous avons commencé à brûler du charbon avec la révolution industrielle.
Les températures augmentent bien plus rapidement que prévu, et les impacts du réchauffement mordaient plus fort.
Les États-Unis pourraient mettre sa propre économie future en danger en pariant sur les ventes de pétrole en cours et en abandonnant la course aux énergies propres, explique Bill Hare, le climatologue australien, mais nous sommes tous pires pour l'abandon par Trump de l'Accord de Paris.