Cinq écuries au centre d’une mystérieuse affaire de médicaments contre le cancer du sein s’en sont tirées avec de modestes amendes après que personne n’ait pu prouver l’origine de leurs tests positifs.
Le tribunal des courses de Victoria a prononcé des sanctions dans cette affaire lundi matin, concédant qu’« il n’y a aucune preuve devant le tribunal que les entraîneurs étaient directement coupables » pour leurs chevaux testés positifs au formestane et à son métabolite 4-hydroxytestostérone.
Le formestane est une substance interdite utilisée pour traiter le cancer du sein à l’étranger. Son utilisation ou son importation n’est pas autorisée en Australie. S’il est administré, il peut être considéré comme un stéroïde anabolisant androgène.
Cinq chevaux de cinq écuries différentes ont été testés positifs au formestane et à la 4-hydroxytestostérone après avoir couru sur différents hippodromes à différentes dates entre le 22 février 2023 et le 13 avril 2023.
Lundi, le tribunal a infligé une amende de 4 000 $ aux entraîneurs Smiley Chan, Julius Sandhu et au partenariat d’entraînement Amy et Ash Yargi chacun pour présentation (un cheval testé positif le jour de la course), avec 2 000 $ de leurs amendes suspendus pendant 12 mois.
Les autres entraîneurs Symon Wilde et le couple père-fils Mark et Levi Kavanagh ont été condamnés à une amende de 6 000 $ chacun pour la même accusation en raison de leurs antécédents – avec 3 000 $ suspendus pendant 12 mois.
Le magistrat président du tribunal, Peter Reardon, a déclaré que ni les entraîneurs ni le Racing Victoria n’étaient en mesure de prouver l’origine de la substance.
« Les entraîneurs n’ont pas été en mesure d’expliquer aux stewards ce qui avait causé ces résultats positifs, et ils n’avaient jamais entendu parler de cette substance », a déclaré Reardon en rendant la décision du tribunal.
« Il convient de noter que certains vétérinaires non plus.
« Aucune preuve incriminante n’a été trouvée dans les écuries ou ailleurs. Le niveau de substance interdite trouvé dans chaque cheval était très faible. »
Reardon a déclaré que le tribunal ne pouvait pas déterminer de manière définitive comment ces chevaux contenaient ces substances dans leurs systèmes respectifs.
Il a déclaré que malgré la nature inhabituelle de l’affaire, les sanctions financières étaient appropriées à un taux « considérablement réduit ».
« Le tribunal ne devrait pas donner l’impression de tolérer la présence de substances interdites chez les chevaux un jour de course », a-t-il déclaré.
Reardon a déclaré que même si l’Agence mondiale antidopage n’avait aucun rôle à jouer dans cette affaire, il a noté qu’elle avait introduit des seuils de formestane pour les athlètes. Le formestane peut être présent naturellement chez l’homme.
« En l’absence de seuil pour cette substance retrouvée chez un cheval, des délits de présentation ont été commis », a-t-il déclaré.
« Mais les niveaux trouvés chez chaque cheval sont si bas qu’il est peu probable que cela ait un effet sur les performances de chaque cheval – qu’il s’agisse d’une amélioration illégale des performances ou d’un impact négatif. »
Les entraîneurs ont initialement plaidé non coupables des accusations portées contre eux, mais après une audience contestée de cinq jours en décembre de l’année dernière, ils ont accepté de modifier leur plaidoyer de culpabilité après avoir conclu un accord avec le Racing Victoria.
Dans le cadre des faits convenus, les entraîneurs ont indiqué qu’ils ne chercheraient pas à établir que les substances – le formestane et la 4-hydroxytestostérone – étaient produites naturellement par les chevaux (une origine endogène).
Et Racing Victoria a accepté de ne pas chercher à établir que les substances ont été administrées aux chevaux (origine exogène).
Racing Victoria a également reconnu qu’il n’avait aucune preuve contredisant ce que les entraîneurs avaient dit aux commissaires.
Selon le règlement des courses, les infractions de présentation sont des infractions de responsabilité stricte. Racing Victoria n’exige aucune preuve de la manière dont la substance s’est retrouvée dans le cheval. Il lui suffit de prouver qu’il est présent.
Mais depuis trois ans, depuis que les échantillons d’urine positifs ont été enregistrés pour la première fois par Racing Analytical Services Limited (RASL), les entraîneurs ont nié toute connaissance de l’origine de ces substances.
Leur conseiller juridique, Damian Sheales, a fait valoir que le formestane et la 4-hydroxytestostérone pourraient être présents naturellement chez les chevaux, comme c’est le cas chez les humains. Il a déclaré qu’il était « impossible de faire des économies ».
Sheales a déclaré qu’il s’agissait d’un cas unique car la cause des résultats positifs n’a pas pu être établie.
Il a ajouté qu’on ne pouvait pas en déduire que les entraîneurs avaient fait quelque chose de mal, qu’ils avaient fait preuve de négligence, qu’ils avaient fermé les yeux sur des pratiques stables moins qu’adéquates ou qu’ils avaient laissé un tiers, comme un vétérinaire, se débrouiller seul sans surveillance.
Il a soutenu qu’il ne devrait pas y avoir de pénalité imposée aux formateurs parce qu’ils avaient déjà supporté des coûts permanents considérables.
Les cinq chevaux ont été disqualifiés des courses dans lesquelles ils ont été testés positifs.
Dans le cas de Wilde, son écurie a perdu 150 000 $ dans les gains du groupe 3 de Sirileo Miss et sa valeur de vente en tant que poulinière aurait chuté de 800 000 $ à 400 000 $.