« Nous sommes en mesure d’obtenir des taux de croissance constants dans les étangs en utilisant le débit d’eau de mer. Si nous voulons plus de nutriments, nous augmentons le débit », a déclaré Elsom.
Uluu a développé des pellets adaptés aux fabricants de plastique à partir d’algues.Crédit:
Sea Forest, qui se présente comme « dédiée à la lutte contre le changement climatique », est cotée au conseil d’administration de l’ASX le 26 novembre avec une capitalisation boursière initiale de 112 millions de dollars, une valeur portée depuis à 140 millions de dollars. La société utilisera l’afflux de capitaux pour construire des usines de distribution en Australie et stimuler la production et les ventes, tout en ciblant également les marchés étrangers.
Ce ne sont cependant pas les avantages environnementaux évidents de la réduction des émissions qui ont stimulé les investisseurs de l’ASX. « Nous pensions que l’industrie… serait très enthousiasmée par cette (réduction des émissions), mais nous avons constaté que personne n’était prêt à payer et que l’adoption a donc été plus lente que prévu », a déclaré Elsom.
Ce qui a finalement suscité l’intérêt du secteur agricole, c’est un autre effet secondaire de Asparagopsis – un gain de poids moyen de 6 pour cent chez les bovins consommant des algues.
« Les animaux grandissent plus vite et les revenus d’un animal plus lourd augmentent. Ces résultats accélèrent vraiment son adoption dans l’ensemble de l’industrie », a déclaré Elsom.
Environ 100 000 têtes de bovins en parc d’engraissement consomment déjà le supplément SeeFeed, marque déposée de l’entreprise, dans le cadre d’accords d’approvisionnement pluriannuels avec les grands producteurs de bœuf Teys Australia et Chadwick Consolidated Group. Et il y a beaucoup de marge d’expansion étant donné que l’Australie compte environ 30 millions de têtes de bétail, dont environ 1,7 million dans des exploitations nourries aux céréales, affirme l’entreprise. Les géants étrangers du secteur laitier danois Arla et la coopérative multinationale néerlandaise FrieslandCampina manifestent également leur intérêt.
De l’autre côté du pays, une autre entreprise appelée Uluu s’attaque à la pollution plastique en la remplaçant par des algues. « Nous produisons un groupe de polymères naturels appelés PHA que la nature a construits, donc la nature comprend et peut se décomposer à nouveau en fin de vie », a déclaré le co-fondateur Michael Kingsbury.
Kingsbury affirme que le matériau d’Uluu se comporte exactement comme le plastique dérivé d’hydrocarbures fossiles et peut être utilisé dans le même équipement de moulage par injection. Mais en fin de vie, il est compostable et se décompose naturellement sans libérer de microplastiques.
La start-up d’Australie occidentale, qui a maintenant près de cinq ans et compte une équipe de 25 personnes, fabrique des granulés de type plastique pour le développement de produits et les essais clients dans de grandes entreprises comme Quiksilver, la marque de vêtements de nuit Papinelle et Audi.
« Ils nous donnent ces caractéristiques dont la société dépend désormais », a-t-il déclaré. « Ces PHA se comportent vraiment comme du plastique. Vous pouvez les faire fondre, les mouler par injection, les extruder en fibres et en fils et les mouler par soufflage. Ils repoussent l’eau, ils sont solides, ils sont légers », a-t-il déclaré.
Les algues poussent environ 30 fois plus vite que les plantes terrestres, absorbant le carbone et nettoyant les océans des polluants marins.
Michael Kingsbury et Julia Reisser, co-fondateurs d’Uluu.Crédit:
Une récente levée de fonds de l’entreprise a permis de lever 16 millions de dollars, suffisamment pour construire une installation plus grande et produire les volumes plus importants qui, espère-t-elle, lui permettront de conclure des contrats et de garantir une usine à l’échelle commerciale en 2028, capable de fabriquer des milliers de tonnes par an.
Pour le moment, elle utilise des algues cultivées en Indonésie, mais espère à terme s’approvisionner en Australie. Le processus de fermentation de l’eau de mer d’Uluu décompose les sucres de varech avec des microbes d’eau salée pour créer des PHA qui sont extraits sans solvants nocifs. Les restes d’algues contiennent 50 % de protéines, ce qui en fait un sous-produit utile.
Uluu a de grandes ambitions : remplacer une partie des 400 millions de tonnes de plastique pétrochimique produites chaque année dans le monde, dont chaque tonne émet environ 2,5 tonnes de dioxyde de carbone. « Nous voulons devenir comme le Dow ou le DuPont du futur », a déclaré Kingsbury. « Nous avons ce potentiel pour un processus de production à bilan carbone négatif où nous pouvons compenser plus de carbone que nous n’en émettons. »
Uluu est soutenu par la société allemande Burda Principal Investments et la fondatrice de Novetex Textiles, Ronna Chao. Sea Forest compte dans ses rangs l’ancien champion du monde de surf Mick Fanning, l’homme d’affaires tasmanien Peter Gunn et l’entrepreneur en soins de la peau Zoë Foster Blake.
«Mick est tout aussi passionné que moi par la réduction des émissions», déclare Elsom.