Piastri a immédiatement fait l’objet d’une enquête pour l’incident et a ensuite été condamné à une pénalité de 10 secondes pour avoir provoqué la collision. McLaren a changé de tactique et l’a opposé à deux reprises pour tenter d’atténuer les dégâts de la pénalité de temps et de le ramener dans la course au podium, mais Piastri a perdu cinq secondes, coincé derrière un George Russell (Mercedes) têtu dans les phases finales.
La pénalité était une balle de ligne – Piastri n’a enfermé que parce qu’Antonelli le pressait pour gagner de l’espace – mais lors d’un week-end où il n’a jamais eu de réponse au rythme de Norris dans la voiture sœur, son ton d’après-course était celui d’une légère exaspération plutôt que d’une rage brûlante, son humeur reflétant une saison stellaire qui a commencé à vaciller en septembre et a vacillé depuis.
S’adressant à Sky Sports, Piastri a répondu « non, je ne pense pas » lorsqu’on lui a demandé s’il regrettait sa tentative de dépasser Antonelli.
« J’avais une opportunité très claire, je l’ai saisi », a-t-il déclaré.
« Les deux autres (Antonelli et Leclerc) à l’extérieur ont freiné assez tard… Je veux dire, il y a eu évidemment un petit blocage dans le virage, mais c’était parce que je voyais que Kimi n’allait pas me laisser d’espace.
« Je ne peux pas disparaître, mais la décision est ce qu’elle est. »
Après la victoire de Piastri au Grand Prix d’Arabie Saoudite en avril, lorsqu’il a pris la tête du championnat du monde pour la première fois, et sa course sans erreur qui a suivi, les espoirs locaux ont été soulevés que l’Australie pourrait avoir un champion du monde de F1 pour la première fois depuis Alan Jones en 1980. Mais sa saison s’est effondrée depuis le moment le plus bas de Norris, la non-arrivée du pilote britannique au Grand Prix des Pays-Bas en août qui a coïncidé avec la septième victoire de Piastri et 34 points d’avance au championnat.
Au cours des six manches qui ont suivi, Piastri a terminé un podium – troisième en Italie, quand McLaren lui a demandé de s’écarter de Norris en fin de course après qu’un arrêt au stand bâclé ait fait abandonner Norris à la deuxième place – et une liste croissante de faux pas que la pénalité de touché-décollé de dimanche ne fait qu’ajouter.
Lors de la course de sprint de Sao Paulo samedi, Piastri a chuté de la troisième place sur une piste humide alors que Norris gagnait ; depuis Monza, Norris a marqué 115 points contre 57 pour son coéquipier. Ce qui semblait être une erreur anormale lorsque Piastri s’est écrasé lors de la course suivante en Azerbaïdjan est devenu une coïncidence, puis une tendance. Alors que le temps presse sur la saison de 24 rondes, c’est une série de retraits qui ne pourrait pas être pire chronométrée.
En revanche, Norris a décroché la pole position lors des deux dernières courses et a mené 130 des 142 tours, tandis que la charge remarquable de Verstappen depuis un départ dans la voie des stands à Sao Paulo jusqu’à la troisième place – surmontant une crevaison en début de course en cours de route – a marqué la première fois qu’un pilote partait des stands et terminait sur un podium en Grand Prix depuis Nigel Mansell pour Ferrari au Grand Prix de France 1989.
Le quadruple champion du monde en titre se situe désormais à 49 points de Norris et est au mieux loin avec si peu de points restants malgré sa formidable performance à Interlagos ; le Néerlandais a dominé Norris de 21 points au cours des six derniers tours, mais s’est exclu de la prétention au titre après s’être qualifié samedi au Brésil, au pire 16e rang de la saison.
Compte tenu du déficit de Verstappen, de Norris trouvant sa meilleure forme de la saison lorsque cela compte le plus et de la spirale de Piastri, il ne faudra peut-être pas longtemps avant que les mathématiques excluent également Piastri, étant donné qu’il a effectivement une victoire en Grand Prix derrière son coéquipier avec trois à jouer.
« Essayez simplement d’en tirer le meilleur parti », a-t-il déclaré dimanche lorsqu’on l’a interrogé sur ses chances de titre, une réponse réaliste qui est conforme à l’approche mesurée de Piastri, mais qui n’inspire guère d’optimisme.
« Aujourd’hui, la pénalité était une chose, mais je ne pense pas que le rythme était au niveau que je souhaitais. La seconde moitié de la course n’était potentiellement pas trop mauvaise, mais le premier relais a été un peu dur. «
« J’essaie juste de reprendre le dessus et d’essayer de passer les meilleurs week-ends possibles. »