Si vous avez l’impression que l’été est plus long qu’avant, vous ne l’imaginez pas.
Les scientifiques ont mesuré la durée de l’été – définie par le climat plutôt que par les dates – et ont constaté qu’elle s’allonge de six jours tous les dix ans à l’échelle mondiale.
Parmi les dix villes mondiales étudiées en profondeur par les chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique, Sydney est celle qui connaît la plus forte augmentation, ajoutant environ 15 jours d’été supplémentaires chaque décennie depuis 1990.
En 2023, un été à Sydney durait 125 jours, contre 76 jours en 1990, soit 49 jours d’été supplémentaires. Si la tendance se poursuit, l’été durera la moitié de l’année d’ici quelques décennies.
L’été commence et se termine également plus soudainement, plutôt que de se réchauffer progressivement tout au long du printemps et de s’atténuer ensuite à l’automne.
Cette forte baisse ne s’est sans doute pas encore produite cette année. Sydney devrait se réchauffer tout au long de la semaine pour atteindre un maximum de 29 degrés vendredi, tandis que Brisbane sera dans les années 20 ou au début des années 30 toute la semaine. Il fait plus frais à Melbourne, mais la température devrait encore atteindre 24 degrés jeudi.
L’auteur principal, Ted Scott, un doctorant qui a rédigé l’article avec ses directeurs de thèse, a déclaré que la recherche confirmait son expérience de vie.
« J’ai 53 ans – les étés dont je me souviens de ma jeunesse ne ressemblent plus à ceux-là ; ils semblent plus longs, et cette étude confirme ce sentiment », a déclaré Scott. « J’ai aussi l’impression qu’au moins là où je vis, l’été commence très brusquement. Et il s’avère que cette étude confirme que les transitions saisonnières deviennent plus abruptes et c’était vrai en moyenne partout aux latitudes moyennes. »
L’été plus long et les perturbations saisonnières générales auraient des implications sur tout, des feux de brousse aux sécheresses, en passant par la demande d’énergie pour le refroidissement et l’agriculture, a déclaré Scott. Par exemple, les agriculteurs ne seraient pas nécessairement en mesure de planter des cultures plus tôt dans l’année simplement parce que le temps était déjà chaud, a expliqué Scott, car les pollinisateurs ne seraient peut-être pas encore actifs et les heures de clarté ne changeraient pas.
« Pour les décideurs politiques, il y a une hypothèse ou une attente ancrée selon laquelle l’été est une chose graduelle qui apparaît, et il y a un rythme assez constant chaque année, et nous pouvons en quelque sorte nous fier à cela et planifier en conséquence », a déclaré Scott. « Cela met à mal cette façon de penser. »
La recherche publiée dans la revue Lettres sur les sciences de l’environnement ont découvert que les étés s’étendent 50 % plus rapidement que ce qui avait été révélé par des recherches plus anciennes analysant les températures jusqu’au début des années 2010.
La recherche compare les données ERA5 du service Copernicus sur le changement climatique de l’Union européenne, qui divise le monde en grilles de 25 kilomètres carrés qui pourraient ne pas s’aligner précisément avec les villes, avec les données des stations météorologiques de 10 villes du monde.
Les chercheurs ont sélectionné des villes situées aux latitudes moyennes – entre les cercles polaires et les tropiques – avec des données météorologiques continues. Sydney était la seule ville australienne incluse dans l’étude, utilisant la station météorologique de l’aéroport de Sydney.
Minneapolis, aux États-Unis, bénéficie de 30 jours d’été supplémentaires ; un été à Toronto s’est prolongé de 27 jours ; et l’été dure un peu plus de trois semaines de plus respectivement à Paris, en France et à Reykjavik, en Islande.
L’été météorologique commence toujours le 1er décembre et se termine le dernier jour de février. L’été astronomique commence toujours au solstice d’été et se termine à l’équinoxe d’automne.
Dans cette recherche, l’été est défini comme la période de jours par an pendant laquelle la température quotidienne moyenne se situe dans le trimestre le plus chaud de l’année pour la référence historique 1961-90. Pour Sydney, le seuil estival était une température quotidienne moyenne supérieure à 21,4 degrés avec un certain degré de cohérence.
De 1961 à 1970, un été moyen à Sydney commençait le 5 janvier et se terminait le 9 mars. De 1991 à 2000, c’était du 2 décembre au 12 mars. Et de 2014 à 2023, c’était du 2 novembre au 28 mars.
Emma Bacon, fondatrice du groupe de défense de l’action et de l’adaptation pour le climat Sweltering Cities, a déclaré qu’il était formidable de disposer d’une étude confirmant ce que tant de gens vivaient, depuis la déconcertation par les fleurs qui fleurissent au mauvais moment de l’année jusqu’au stress financier et sanitaire dû à la chaleur extrême et au coût de la climatisation des maisons.
« Cela reflète ce que beaucoup de gens en Australie ressentent et savent déjà, à savoir que les étés de notre enfance ne sont pas ceux de notre avenir », a déclaré Bacon.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.