Une culture de «Act First, Check plus tard» au Département des affaires intérieures a conduit à répéter des erreurs provoquant presque toutes les détentions injustifiées en une seule année, y compris un citoyen australien et une personne qui a été détenue pendant un an et demi avant la libération.
Le Médiateur du Commonwealth a révélé mercredi dans un rapport que le département avait détenu à tort 11 personnes entre le 1er juillet 2023 et le 30 juin 2024, les officiers ne décidant pas s'ils étaient raisonnables de détenir quelqu'un dans la plupart des cas.
Le médiateur du Commonwealth a averti que les affaires intérieures ont continué à commettre les mêmes erreurs.Crédit: Shannon Morris
Le rapport indique que 90% des cas auraient été évités si les politiques existantes avaient été suivies, et que les mêmes erreurs – y compris la mauvaise tenue des dossiers et le non-respect des informations contradictoires – avaient été commises auparavant mais n'avaient pas été fixées.
Une personne a été détenue pendant une semaine malgré la réception d'une lettre de refus de visa non valide – la même erreur qui avait entraîné une détention à tort en 2018 pour un homme.
« Depuis que nous avons commencé à surveiller le problème en 2005, nous avons observé que les mêmes types d'erreurs entraînent la détention à tort des gens », indique le rapport.
«En outre, le ministère n'a pas amélioré la façon dont il traite de ses erreurs avec les individus qu'il a détenus à tort. Le ministère n'offre pas les gens qu'il a détenu à tort toute forme de réparation, d'excuses formelles ou de rémunération financière.»
Le personnel de détention de l'immigration peut légalement détenir une personne s'il «le savait ou raisonnablement» comme un non-citoyen illégal. Les détentions injustifiées se produisent lorsque les soupçons sont incorrects et que la personne est libérée, selon le Médiateur. Il n'a pas analysé si les agents des affaires intérieures ont raisonnablement suscité des soupçons concernant les personnes détenues en premier lieu, affirmant que cela serait trop complexe.
Le rapport indique que les données ont indiqué qu'une culture de négligence identifiée pour la première fois en 2007 pourrait encore être présente. Dans 81% des cas, le personnel a agi comme si la décision de détenir une personne avait déjà été prise par quelqu'un d'autre et n'a pas pris la responsabilité de former des soupçons raisonnables dans son propre esprit.
Le Médiateur examine régulièrement la détention injustifiée en partie en réponse au cas de Vivian Alvarez, un citoyen australien d'origine philippin qui a été expulsé en 2001 après avoir été admis à l'hôpital après être tombé dans un drain. Son ancien mari la cherche depuis des années et elle a figuré dans l'émission de télévision des personnes disparues Sans trace. Le ministère a été informé de son erreur par plusieurs sources en 2003, mais n'a pris aucune mesure. Le cas d'Alvarez n'est devenu public qu'en 2005.