La ministre de l’Eau, Tanya Plibersek, est sur une trajectoire de collision avec les agriculteurs après qu’un rapport majeur de la Commission de la productivité a approuvé sa démarche controversée visant à revitaliser le plan du bassin Murray-Darling, en difficulté de 13 milliards de dollars, qui est la cible d’une nouvelle campagne du lobby agricole national.
La Commission de la productivité a publié une évaluation cinglante des progrès réalisés au cours des cinq dernières années dans le cadre du plan de réforme environnementale, constatant que celui-ci n’a guère progressé vers son objectif principal consistant à restaurer l’eau du système fluvial surtaxé et que les dépassements de coûts pourraient s’élever à des milliards de dollars. .
La ministre de l’Environnement et de l’Eau, Tanya Plibersek.Crédit: Alex Ellinghausen
Un été chaud, sec et long se profile avec un système météorologique El Nino et le manque d’eau pour la rivière présente un risque imminent de dommages environnementaux majeurs, comme en 2019 lorsque plus d’un million de poissons indigènes ont péri dans les mares stagnantes de la rivière Darling. dans l’extrême ouest de la Nouvelle-Galles du Sud.
Le plan de bassin a été convenu entre les gouvernements fédéral, de Nouvelle-Galles du Sud, de Victoria, du Queensland, d’Australie du Sud et d’ACT en 2012 pour restaurer la santé des rivières en récupérant l’eau principalement auprès des agriculteurs, à qui des volumes d’eau non durables avaient été alloués pour l’irrigation.
Un objectif a été fixé pour renvoyer l’équivalent de 3 200 gigalitres d’eau par an dans la rivière, soit environ sept fois la taille du port de Sydney.
La Commission de productivité a déclaré que les progrès ont été si lents au cours de la dernière décennie que la récupération de l’eau est bloquée à environ 2 100 gigalitres par an, et que le plan est en passe d’être en deçà d’environ 750 gigalitres par an d’ici la date limite actuelle de juin 2024.
Plibersek poursuit la réforme parlementaire pour compléter le plan avec son projet de loi sur la restauration de nos rivières, qui prolongerait la date limite du plan de bassin jusqu’en janvier 2027 et annulerait les blocages actuels des rachats volontaires d’eau aux agriculteurs imposés sous l’ancien gouvernement de coalition.
Le Queensland, l’ACT et NSW ont approuvé le plan de Plibersek, mais Victoria reste opposée à de nouveaux rachats.