Dans ses mémoires amusantes, la comédienne Tina Fey a abordé la pratique de « l’aérographe », selon laquelle la photographie d’une célébrité est augmentée numériquement pour paraître attrayante pour une couverture de magazine, parfois à des extrêmes méconnaissables.
Fey a écrit que l’aérographe était « une réflexion épouvantable et tragique sur la décadence morale de notre société… à moins que j’en ai besoin, auquel cas, que tout le monde soit cool ».
Cette citation m’est venue à l’esprit au cours de la semaine, au milieu d’accusations de baratinage de porc du Premier ministre. Comme pour l’aérographe, le baril de porc nécessite un certain tour de passe-passe. Le Premier ministre Anthony Albanese est critiqué pour avoir obtenu une subvention fédérale de 6 millions de dollars pour le Marrickville Golf Club dans son électorat de Grayndler à Sydney, par le biais d’un processus sur invitation uniquement. Le processus décisionnant l’octroi de la subvention n’a jamais été censé être fondé sur le mérite – il s’agissait d’une promesse électorale, qui serait financée par les fonds publics si le parti travailliste remportait les élections de 2025.
Pour aggraver le péché originel, Albanese a soit commis une erreur, soit délibérément induit le public en erreur lorsqu’il a déclaré, en septembre, que la subvention était destinée à la (très louable) cause consistant à empêcher les eaux usées brutes de s’écouler lorsque les gens utilisaient les toilettes du club. Cela donnait à la subvention une certaine force morale, pourrait-on dire.
Les freins et contrepoids de notre démocratie se sont rentabilisés au cours de la semaine où il est apparu, via l’interrogation des bureaucrates dans les estimations du Sénat, qu’aucune des 6 millions de dollars de subventions n’était utilisée pour des travaux d’assainissement. En fait, ces travaux ont été réalisés grâce à une subvention distincte du gouvernement de l’État. L’argent fédéral qu’Albanese a obtenu pour ses électeurs servira à financer d’autres travaux, notamment la rénovation du club-house et un nouveau magasin professionnel.
La politique des terrains de golf est une histoire à part : en Nouvelle-Galles du Sud, le gouvernement du premier ministre Chris Minns est en train de réaménager une partie du parcours de golf de Moore Park, dans l’est de Sydney, récupérant ainsi des espaces verts pour le plaisir du public.
Avec l’augmentation de la densité urbaine, il est difficile de justifier pourquoi des terres aussi luxueuses devraient être l’apanage privé de quelques riches.
Le Marrickville Golf Club n’est pas flash. Il se trouve sur un parcours public apprécié des promeneurs de chiens du centre-ouest. Le club-house est devenu un endroit populaire où les familles peuvent manger et socialiser, tandis que leurs enfants se répandent dans le parc à côté de la rivière Cooks. La nécessité d’un nouveau système d’égouts n’est pas contestée. Mais la plupart des contribuables supposeraient que toutes les subventions fédérales sont attribuées selon une sorte de processus concurrentiel fondé sur le mérite.
Ce n’est pas trop attendre. C’est pourquoi les « comportements sportifs », qui ont grandement contribué à l’impopularité du gouvernement de l’ancien Premier ministre Scott Morrison, semblaient si flagrants. Ce scandale était centré sur un programme de subventions sportives communautaires de 102,5 millions de dollars. Sports Australia a établi un classement basé sur le mérite des projets de mise à niveau les plus intéressants à travers le pays, comme base pour l’allocation de l’argent.
L’auditeur général a constaté, dans son rapport de 2020, que le gouvernement de Morrison avait écarté ces classements et distribué l’argent en faveur des électorats marginaux et prioritaires de la coalition. Bridget McKenzie, alors ministre des Sports, a démissionné après avoir appris qu’elle était membre du Wangaratta Clay Target Club, qui avait reçu 36 000 $ de subventions du Commonwealth.
En 2020, alors qu’il était chef de l’opposition, Albanese était l’une des voix les plus fortes condamnant ce qu’il a appelé « ce ridicule » qui signifiait que « les clubs sportifs légitimes » avaient été laissés pour compte « en faveur du processus politique ». Selon lui, cela justifie la nécessité de créer une commission fédérale anti-corruption.
Il est donc embarrassant que le Centre pour l’intégrité publique ait découvert que le gouvernement albanais avait accordé les trois quarts des subventions au titre de son programme d’infrastructure de 560 millions de dollars, sur invitation uniquement, aux électorats détenus par les travaillistes, y compris les 6 millions de dollars au (bientôt moins) humble club de golf de Marrickville. Le porc en fûts est mauvais ; au cas où j’en aurais besoin, auquel cas, soyez cool, tout le monde.
Albanese ne s’est pas excusé de l’erreur qu’il avait commise en disant au public que la subvention était destinée à l’assainissement. Pour être juste envers lui, la portée des travaux du club de golf semble avoir changé au fil du temps, à mesure que différents financements sont devenus disponibles. Mais Albanese ne s’y est pas vraiment conformé, pas vraiment. Il a déclaré au Parlement au cours de la semaine qu’« il n’était pas correct » de dire que l’argent avait été destiné aux égouts.
La voix passive est un refuge heureux pour ceux qui sont opposés à la responsabilité. Il est tellement plus facile pour l’ego de dire que des erreurs ont été commises que de dire « j’ai fait une erreur ». La Coalition a utilisé toute cette question pour embellir l’image qu’elle dresse du Premier ministre – selon laquelle il a « une relation difficile avec la vérité » et n’assume pas ses responsabilités même lorsqu’il est pris en flagrant délit. Comme preuve de leur cause, ils citent les modifications fiscales apportées dans le budget, dont certaines avaient déjà été renoncées par le Premier ministre, et sa promesse de réduire les factures d’électricité de 275 dollars.
« Il a dit qu’il ne s’était pas moqué du Premier ministre japonais, quand il l’a fait », a déclaré le chef de l’opposition Angus Taylor au Parlement cette semaine.
« Il a dit qu’il n’était pas tombé d’une scène quand il l’avait fait. Il a dit que sa subvention de 6 millions de dollars au Marrickville Golf Club était destinée à réparer les écoulements d’eaux usées alors que ce n’était pas le cas. Il a dit que le programme concerné n’était pas uniquement sur invitation, alors qu’il l’était. »
Outre le fait que c’est la bonne chose à faire, il existe une autre raison, purement politique, pour qu’un dirigeant accepte qu’il ait tort. Il projette la sécurité. Si vous n’êtes pas sûr de votre position ou de votre rôle, tout aveu d’erreur sera perçu comme une menace. Un leader sûr de lui peut dire qu’il a commis une erreur et en assumer la responsabilité, sachant qu’une erreur ne reflète pas sa valeur.
Cela devient plus difficile à faire à mesure que l’on commet des erreurs, et impossible à faire si ces erreurs sont en réalité des tromperies – comme la promesse de l’ancienne Première ministre Julia Gillard de « pas de taxe sur le carbone ». C’était probablement une déclaration véridique à l’époque, mais son renversement ultérieur l’a transformée en quelque chose facilement qualifié de mensonge.
Mais vous comprenez pourquoi les politiciens détestent admettre leurs erreurs. On se souvient souvent injustement d’eux, de vastes pans de leur héritage étant obscurcis par les erreurs qu’ils ont commises. Ils ont passé leur temps au pouvoir à faire ce qu’ils pensaient être le mieux pour le pays, mais dans l’esprit du public, ils sont souvent réduits à leurs pires moments.
On se souvient surtout de Gillard pour le « mensonge » de la taxe carbone (et son discours sur la misogynie, qui fut en fait l’un des pires moments de Tony Abbott).
On se souvient de Morrison pour son insistance sur le fait qu’il n’a pas tenu de tuyau, mon pote, redoublant sa décision indéfendable de ne pas revenir de vacances à Hawaï alors que des feux de brousse meurtriers faisaient rage. L’image d’une victime d’un incendie refusant de serrer la main de Morrison et la forçant à le faire a cristallisé l’impression négative.
On se souvient d’Abbott (entre autres choses) pour avoir fait chevalier le prince Philip et mangé un oignon – un photographe attrapant ce dernier a rendu impossible de se débarrasser de l’impression étrange que cela créait. Keating, pour la réforme fiscale, la déréglementation et la récession que nous devions connaître, et John Howard, pour le contrôle des armes à feu et le Tampa.
Tous ces incidents ne sont que des coups de pinceau qui éliminent les nuances et les détails, des choses qui remontent à la surface dans l’esprit des électeurs ordinaires qui ne suivent pas les moindres détails politiques.
Alors qu’Albanese se prépare, au cours de la nouvelle année, à se battre pour une troisième élection, il doit penser – et peut-être s’inquiéter – aux quelques incidents qui le définiront lorsqu’il quittera ses fonctions.
Et j’espère que ce ne sont pas ses erreurs.