«Nous voulons que autant d'espèces différentes colonisent ces substrats que possible», explique Goad. «Nous voulons encourager tant de complexité et de texture que finalement ces substrats disparaissent.»
Les digues artificielles à Sydney, une côte érodée au large de la péninsule de Bellare de Victoria et un récif corallien endommagé dans les Maldives sont quelques-uns des environnements marins actuellement réhabilités à l'aide de structures de laboratoire de conception de récif.
Ils ont également été installés en Australie-Occidentale, en Australie du Sud, au Queensland, une marina à Singapour, le port de Gibraltar et de la Suède, entre autres. Et bon nombre de ces projets sont des collaborations entre Reef Design Lab, les écologistes et les chercheurs marins.
Les digues vivantes de Reef Design Lab à Fairy Bower Beach à Sydney.Crédit: Chris Chen
Mais l'esthétique joue également un rôle. Bien que seules certaines de ces structures soient conçues pour les zones intertidales et les digues et sont donc parfois à la vue du public, toutes sont conçues avec la beauté à l'esprit. Même les systèmes qui vivront toute leur vie sous l'eau sont sculpturaux et ludiques, avec des formes de réseau et des formes organiques.
Ils sont aussi enchanteurs que le corail avant même que tout ne commence à grandir sur eux. La National Gallery of Victoria et le Museum of Modern Art de New York ont à la fois acquis – et exposés – des structures de laboratoire de conception de récif entièrement nues.
En un peu plus d'une semaine, un autre sera présenté au Mpavilion de Melbourne dans les jardins Queen Victoria.
Le système modulaire de Mars II du laboratoire, fait d'unités en béton coulé assemblées comme des morceaux de LEGO, s'asseyera dans la piscine réfléchissante du pavillon dans le cadre du programme d'événements vivant du pavillon en regardant les relations entre les humains, les autres animaux, les plantes, les champignons et microbes.
Sa complexité ne sera mise en évidence que par la conception de rechange du pavillon de l'architecte japonais Tadao Ando. En effet, certains d'entre nous pourraient commencer à désirer que l'un de mettre dans notre propre étang de jardin.
Mais Goad dit que l'objectif n'est pas d'encourager l'utilisation domestique mais de mettre en évidence les avantages écologiques de ces structures dans des environnements marins dégradés.
Chaque détail de ces systèmes a un côté utilitaire. Les pièces en surplomb fournissent des espaces pour que les petits poissons se cachent derrière, les plates-formes de rebords auxquelles le corail peut se fixer, et la texture en forme de crête assure des rainures dans lesquelles les petites espèces peuvent nicher et trouver la protection contre les prédateurs.
Alex Goad avec l'une des structures de laboratoire de conception des récifs, à la base de Mentone du studio.Crédit: Penny Stephens
«Certaines personnes ont dit que ça allait sous l'eau, alors qui s'en soucie à quoi ça ressemble? Mais nous ne le croyons pas », dit Goad. «L'esthétique est l'une des forces motrices de ce que nous faisons. Nous voulons également qu'ils ressemblent à des formes fabriquées, de sorte que même dans le futur, les gens puissent voir qu'il s'agissait d'efforts de restauration. »
Mais fructueuses comme ces efforts de restauration se levèrent, Goad a du mal à souligner qu'ils ne sont pas une solution à la crise climatique. «Nous ne pouvons pas changer ce qui se passe avec le réchauffement climatique ou le blanchiment des coraux. Nous ne pouvons pas remplacer le grand récif de barrière par une structure de fabrication humaine. Ceci est pour des environnements ciblés où les scientifiques ont jugé que la restauration est nécessaire. »
Le jardinage sous-marin, comme le montre Goad, peut être aussi amélioré la vie que la croissance au sol.
Le programme de tous les trucs vivants d'événements, d'ateliers et d'installations gratuits se trouve à Mpavilion (mpavilion.org) du 15 février au 6 mars.