Newcastle a réalisé l’un des plus gros bouleversements de la saison avec 2,7 millions de dollars de son plafond salarial en marge après qu’un triplé de Dom Young ait inspiré une victoire 24-16 contre les Bulldogs.
Canterbury avait le deuxième meilleur bilan défensif de la compétition derrière Penrith avant le match de samedi, mais a été dominé lors de son premier match à domicile de la saison, alors que les Knights, manquant l’arrière Kalyn Ponga et le demi Dylan Brown, ont remporté leur troisième victoire en quatre matchs.
Après que les Knights soient allés à la pause avec 16 points d’avance, le skipper des Bulldogs Stephen Crichton s’est déplacé à l’intérieur du cinq-huitième Matt Burton en seconde période pour tenter de mettre davantage la main sur le ballon et de créer des opportunités.
Avec Viliame Kikau, Burton et Crichton faisant équipe sur le bord gauche, Burton a marqué deux essais en six minutes pour ramener les Bulldogs dans la compétition. Mais alors que les Knights étaient dans les cordes, une erreur de Lachlan Galvin les a laissés s’en sortir et a stoppé l’élan des Bulldogs.
Le demi-arrière des Knights Sandon Smith a ensuite fait une pause sur le bord droit pour permettre à Young de réaliser son deuxième essai de l’après-midi, prolongeant ainsi l’avance de Newcastle.
Les Knights ont manqué de discipline en seconde période, avec des infractions répétées au ruck donnant aux Bulldogs une position facile sur le terrain. Mais alors que la compétition était en jeu, Young s’est faufilé entre Connor Tracey et Jacob Kiraz pour intercepter une interception, s’enfuyant pour une autre tentative à longue distance pour donner une avance de 24-12 à Newcastle à 11 minutes de la fin.
L’ailier des Bulldogs Kiraz est allé réduire l’écart à huit avec autant de minutes à jouer.
L’équipe locale a refusé d’abandonner le combat, Sitili Tupouniua et Jacob Preston continuant de percer la ligne défensive de Newcastle, mais n’a pas pu rattraper les Knights, qui ont infligé aux Bulldogs leur première défaite de la saison.
Les visiteurs ont fait preuve de ténacité en défense pour empêcher les Bulldogs d’entrer lorsque Dylan Lucas a été envoyé à la poubelle pour une faute professionnelle en première mi-temps, et leur attaque rapide a prouvé la différence.
Peu apprécié avant le début de la saison, Newcastle prospère sous la direction du nouvel entraîneur Justin Holbrook cette saison – tandis que l’homme qu’il a remplacé, Adam O’Brien, a surveillé depuis la loge des entraîneurs des Bulldogs après avoir assumé le rôle d’entraîneur d’attaque sous Cameron Ciraldo cette saison.
Ironiquement, l’attaque de Canterbury était maladroite en première mi-temps par rapport à celle de Newcastle, les visiteurs étant plus rapides et plus créatifs que leurs adversaires.
Outre la défaite, il y a également des problèmes de blessures pour les Bulldogs, Josh Curran quittant le terrain en première mi-temps à la suite d’un tacle fracassant de Pasami Saulo. Curran a tenté de continuer à jouer, mais a été retiré du terrain peu de temps après et n’a pas réussi à revenir pour le reste du match.
Pendant ce temps, Galvin et Kikau ont tous deux été signalés pour des plaqués à la hanche, tandis que Max King a également été signalé pour un plaquage concasseur sur Young.
Billie Eder est journaliste sportive au Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.