DES LETTRES
Hazzard et Harrower : les lettres
Éd., Brigitta Olubas et Susan Wyndham
Livres NewSouth, 39,99 $
Vers la fin de la célèbre biographie de Brigitta Olubas, Shirley Hazzard : une vie d'écrivain, vient la belle et calme phrase : « Nous voyons, ici encore, les os. » Olubas poursuit en mentionnant l'intimité finale et profonde de toute vie. Ce que révèlent les biographies littéraires concerne quelque chose du social aussi bien que du privé des partenaires, amis, éditeurs, famille, amants, confrères écrivains, qui composent ensemble la vie d'un écrivain célèbre. Dans cette tâche, il y aura toujours des informations secrètes, parfois perdues, voire expurgées.
L'amitié de Shirley Hazzard avec Elizabeth Harrower est l'une des histoires les plus inhabituelles de l'édition littéraire australienne.
Comme pour aborder une affaire en suspens, la célèbre journaliste et écrivaine Susan Wyndham a rejoint Olubas pour éditer la correspondance sur l'amitié entre Shirley Hazzard et Elizabeth Harrower.
Harrower est la moins connue des deux : née en 1928 à Newcastle, Nouvelle-Galles du Sud, elle était également une écrivaine exceptionnelle et nombre de ses admirateurs pensent qu'elle n'a jamais reçu les éloges et l'attention qu'elle méritait. Ses romans incluent La longue perspective (1958), La roue Catherine (1960), et son chef-d'œuvre, La Tour de Garde (1966), qui se lit encore aujourd’hui comme radicalement contemporain dans son acuité psychologique. Rééditée en 2012, avec une merveilleuse introduction de Joan London, la carrière de Harrower a ensuite été relancée et célébrée à juste titre.
C'est l'une des histoires les plus insolites de l'édition littéraire australienne. Amie de longue date de Patrick White, Christina Stead, Sidney et Cynthia Nolan, elle était une romancière accomplie lorsqu'elle a décidé en 1971 de ne pas poursuivre son roman, Dans Certains cercles, même s'il avait été accepté pour publication. Sa visibilité a perdu 40 ans et sa réputation s'est élargie.
Hazzard, quant à lui, était un expatrié, basé à New York et Capri, et a acquis une renommée internationale : Le transit de Vénus (1980) et Le grand feu (2003), sont ses œuvres de fiction majeures.
La carrière d'écrivain au point mort d'Elizabeth Harrower est l'un des thèmes de sa correspondance avec Shirley Hazzard.
Ce volume de lettres – copieux, vif et affectueux – est le dernier ouvrage dans la re-présentation dévouée des deux femmes. Hazzard, née à Sydney en 1931, a vécu près de Harrower, à Mosman, tout au long de son enfance. Mais ils ne se sont rencontrés qu'à l'âge adulte en 1972. Leur lien était souvent Kit, la mère de Hazzard – souvent rendu MM (ma mère) ou YM (votre mère) – et les nombreuses lettres décrivaient une vie difficile, gâchée par la misère et la maladie mentale.
Harrower est devenue la soignante de Kit et est restée là jusqu'à ce que l'on peut vraiment appeler la fin amère, lorsqu'elle est décédée à Sydney en 1985. (Harrower et l'ex-sœur de Hazzard, Valérie, étaient les seules personnes en deuil). Cela ressort de la biographie et a conduit certains à supposer un mépris impitoyable de la part de Hazzard. La vérité est plus complexe et plus véritablement tourmentée, et le rôle extraordinaire joué par Harrower dans la vie de l'écrivain le plus célèbre est ici intimement révélé.