Nous sommes assis dans un espace sombre, qui abrite la série la plus connue d’Afshar, la série de renommée internationale Rester (2018). Sur un mur, une série de portraits en noir et blanc représentent des hommes qui ont cherché refuge en Australie, pour ensuite être emprisonnés sur l’île de Manus. De légères lueurs brillent sur leurs corps. Ramsiyar, un réfugié tamoul, berce un poisson. Behrouz Boochani croise le regard du spectateur. Dans une vidéo bidirectionnelle, ci-contre, les hommes récitent de la poésie, racontent des histoires de violence, de mort et de meurtre sur des plages de sable blanc, un océan cristallin.
« La juxtaposition de la beauté et de la violence a été la première chose qui m’a frappé », explique Afshar, qui a collaboré avec les hommes à la direction des images. « C’est quelque chose dont Behrouz Boochani et moi avons parlé, la façon dont les réfugiés se voient refuser le droit à la beauté. Les réfugiés ne sont ni des anges ni des démons. Cela leur donne le droit d’être eux-mêmes.
En tant que culture, nous sommes insensibles aux récits de traumatismes. C’est trop facile de se détourner. Le meilleur travail d’Afshar nous implique dans une éthique du regard. Que choisissons-nous de ne pas voir ? Rester conduit à Agonistes (2020), dans lequel elle pose son regard sur des lanceurs d’alerte, des hommes et des femmes travaillant dans les domaines de l’immigration, des services de renseignement, de la défense ou de l’aide aux personnes handicapées, qui ont tout risqué pour dénoncer des abus de pouvoir.
«Je voulais travailler sur les Australiens blancs qui essayaient de faire quelque chose», dit-elle. « Et voyez comment la société réagirait à cela. Pour moi, ces gens sont des personnages tragiques modernes.
Faire Agonistes, elle a créé des sculptures imprimées en 3D de chaque lanceur d’alerte. Une fois photographiés, les yeux étaient vides. Ils rappelaient les bustes grecs antiques, évoquant ceux qui ont échoué à la démocratie. Les métaphores hantent les images d’Afshar. UN La courbe est une ligne brisée s’ouvre avec À son tour (2023), une nouvelle commande dans laquelle image après image ravissante représente des femmes irano-australiennes telles qu’Afshar. Vêtues de noir, elles tressent leurs cheveux, s’embrassent, lâchent des colombes. Elle répond au soulèvement féministe déclenché en Iran en septembre 2022 après la mort de Mahsa Jina Amini.
« C’est ce que j’ai appris de ce que les femmes partageaient sur les réseaux sociaux », dit-elle. « Il y avait tellement de poésie. Ils étaient debout sur des poubelles, tenant des foulards. Ces actes de sororité – tresser les cheveux dans les rues où se trouvaient des gardes armés. J’étais fasciné.
Les images des femmes, dit Afshar, ont été créées à l’aide de téléphones portables. Chaque fois qu’ils étaient partagés, la qualité baissait. Alors, comme à ses débuts, elle a mis l’accent sur ce qui était déjà là pour qu’il soit impossible au spectateur de rester insensible à son courage.
« J’ai utilisé un appareil photo grand format qui crée les images les plus détaillées pour donner le plus de visibilité possible aux femmes », sourit-elle. «Cela imite leur langue. Il dit « nous sommes là, à vous surveiller ». C’est un poème d’amour visuel.
A Curve is a Broken Line est exposée à la Art Gallery of New South Wales jusqu’au 21 janvier.