Le matin, j'ai parlé avec le professeur David Sinclair AO, le cyclone Alfred se déplaçait avec une inexorabilité apparente envers moi à Brisbane, tandis que Sinclair, aux États-Unis, a déploré qu'il nettoyait toujours la contamination dans sa maison de Los Angeles après les incendies de janvier.
Changement climatique, hein? Mais voici la bonne nouvelle: si l'humanité peut survivre à ses défis, nous pouvons nous attendre à une durée de vie considérablement accrue, grâce à la recherche de Sinclair et d'autres comme lui.
Professeur de génétique de Harvard et l'un des conférenciers à chaud du World Science Festival de Brisbane ce mois-ci, Sinclair pense que nous vivons à un tournant dans l'histoire médicale, analogue à l'invention des antibiotiques et des vaccins.
La première personne à vivre à 150, croit-il, est déjà née.
«Ce n'est pas une question de combien de temps voulez-vous vivre. C'est plus à quel point voulez-vous rester en bonne santé? Le professeur David Sinclair est professeur de génétique et fondateur de Paul F Glenn Center for Biology of Biology de la Harvard School.
«Pensez-y de cette façon», dit-il, dans un gène accent australien avec l'Est Coast American. «Une personne née il y a 100 ans avait 2% de chances d'atteindre 100. Un enfant né aujourd'hui a 50% de chances d'atteindre 100. C'est sans aucune avancée majeure dans la technologie – c'est juste une médecine standard.
« Donc, si la moitié des gens atteignent 100, il y a une chance raisonnable que quelqu'un puisse atteindre 150 avec des technologies qui sont à l'avenir. »
Sauf que cette technologie pourrait déjà être là.
Sinclair, basée à Boston, a été la directrice fondatrice du Paul F. Glenn Center for Biology of Aging Research à la Harvard Medical School pendant 18 ans, et est l'une des principales autorités mondiales sur les causes scientifiques du vieillissement.
En 2020, son équipe a utilisé la thérapie génique pour inverser la perte de vision liée à l'âge chez la souris. «Nous examinons les essais cliniques humains commençant dès l'année prochaine», dit-il.
«Nous ne sommes pas seulement intéressés par les yeux, mais c'est juste un bon point de départ pour commencer par cette technologie. Finalement, nous voulons l'avancer au point où nous pouvons réinitialiser différents tissus – rein, foie, et finalement tout le corps des animaux, puis les gens.
«Je crois que nous avons maintenant une solide compréhension de ce qui cause le vieillissement, et même de la façon de prévenir et d'inverser le processus.»
Le problème, et l'hypothèse largement cru par Sinclair, est appelée la théorie de l'information du vieillissement. Il soutient qu'avec le temps, les cellules perdent la capacité de «se souvenir» de leur identité et de leur fonction, comme l'accumulation de rayures sur un CD.
La théorie suggère que la restauration des informations perdues par la reprogrammation épigénétique pourrait potentiellement inverser le processus de vieillissement, «comme une réinitialisation logicielle». La restauration de la coenzyme NAD (nicotinamide adénine dinucléotide), qui diminue dans les cellules avec le temps, peut aider les cellules à se souvenir de leur fonction et à protéger le corps des maladies associées à l'ancienne, comme la maladie d'Alzheimer, le diabète, les maladies cardiovasculaires et le cancer.
Le laboratoire de Sinclair a cinq essais en cours à l'aide de Boosters NAD; L'objectif ultime est de créer un médicament anti-âge.
Une autre idée de la sienne est «l'adversité mimesis». Triquer le corps en pensant que c'est sous différents types de stress stimule les enzymes appelées sirtuins comme plus actives, ce qui est bon pour l'épigénome. Ce qui ne nous tue pas nous rend plus forts – et plus longs.
«Le jeûne est un moyen de simuler l'adversité. Ces jours-ci, très peu d'entre nous manqueront littéralement de nourriture, mais nous pouvons faire penser au corps que c'est une possibilité en mangeant moins souvent, et cela augmente les niveaux de NAD. »
L'exposition au froid, l'exercice avec la bonne intensité et manger moins de viande sont d'autres moyens de mettre le corps en mode défensif et de prévenir la sénescence cellulaire.
Sinclair a 55 ans, mais ce n'est que son âge chronologique. Son âge biologique ne dépasse pas 45 ans. C'est selon Inside Tracker, une société de données biométriques qui analyse le sang et l'ADN pour donner aux clients une compréhension personnalisée de leur propre corps – Sinclair est le président de leur conseil consultatif scientifique. Il a également l'air remarquablement enfantin pour quelqu'un né avant l'atterrissage de la première lune.
«Vous pourriez vous attendre à cela parce que c'est ce que je fais dans la vie. Les petits changements peuvent faire une grande différence: ne mangez pas trop, mangez moins souvent, assurez-vous de faire de l'exercice. Il y a quelques suppléments que je continue de prendre, tout comme mon père. »
Stayin 'Alive: David Sinclair parle à Brisbane au World Science Festival 2025. Crédit: Louie Douvis
Sinclair a obtenu son doctorat en génétique moléculaire de l'UNSW en 1995. Cette même année, il est devenu le premier non-américain à remporter une bourse de la Fondation Helen Hay Whitney, qui lui a permis de faire un post-doctorat avec le Dr Leonard Guarente au Massachusetts Institute of Technology, étudiant les causes génétiques du vieillissement dans la levure.
«Ces quatre années ont été incroyablement excitantes et productives. Nous étions en train de publier des journaux dans les meilleurs journaux tous les quelques mois. »
L'Institut Garvan de Sydney avait un poste l'attendant à son retour prévu. « Mais quand vous obtenez une offre d'emploi à Harvard, il est vraiment difficile de dire non. »
Sinclair a publié plus de 200 articles et a été cité plus de 85 000 fois. Il détient plus de 60 brevets et a cofondé une douzaine de sociétés pharmaceutiques à succès, notamment Metrobiotech, Edenroc Sciences, Tally Health et Life Biosciences (qui me dirige sa recherche sur le rajeunissement cellulaire).
Durée de vie: pourquoi nous vieillissons – et pourquoi nous n'avons pas àson livre 2019 écrit avec le journaliste Matthew Laplante, est un New York Times Le best-seller et sa version de podcast ont culminé au numéro un pour les émissions de santé et de fitness sur les podcasts Apple.
Si vous voulez évaluer l'intérêt que le travail de Sinclair a excité, il vous suffit de regarder la compétition.
«Nos concurrents sont Jeff Bezos et Yuri Milner avec Altos Labs avec, je pense, 3 milliards de dollars et plus, la plus grande série A investissement en biotechnologie de tous les temps. Sam Altman d'Openai est également en concurrence contre nous avec son entreprise, Retro Biosciences.
C'est donc des enjeux élevés. C'est similaire au champ d'IA.
«Avec la longévité, il est passé du remous de la biologie lorsque j'ai commencé, dans l'un des domaines les plus excitants de l'effort humain.»
Jeff Bezos (Amazon) et Sam Altman (Openai) ont tous deux investi dans la recherche dans la prolongation de la vie: Altman $ 180 M $, Bezos dans l'ordre de 3 milliards de dollars.Crédit: AP / Bloomberg
Quand j'ai parlé à ma femme du travail de Sinclair, sa réponse était révélatrice: « Oh, est-ce que Tech Bros peut vivre pour toujours? »
«Pour toujours» n'est peut-être pas l'exagération que cela ressemble. Comme le dit Sinclair sur son podcast, plus vous vivez longtemps, plus vous volonté en direct. «En ce moment, si nous vivons une année supplémentaire, nous obtenons trois mois de vie supplémentaires, car ces technologies vont si vite. Et bientôt, nous aurons encore six mois, une autre année. Et c'est là que les choses deviennent super intéressantes.
Et, dans notre oligarchie technologique émergente, un peu dérangeant. Antonio Regalado a écrit Revue de la technologie du MIT En 2023, «pour l'inversion d'âge, si jamais cela fonctionne, un risque souvent cité est le ressentiment du public, surtout s'il doit être mis à la disposition des riches comme Altman en premier.»
Sinclair, cependant, insiste pour apporter des informations exploitables à tout le monde, pas seulement des milliardaires. Il m'assure qu'il n'est pas obsédé par sa propre mortalité. «Quiconque m'a vu conduire une voiture sait que je ne suis pas si intéressé par l'auto-préservation. J'aime être un modèle, et c'est pourquoi je vis comme je le fais.
«Les gens confondent mon travail avec le simple fait de faire vivre des gens plus longtemps. Je ne sais pas comment faire vivre un animal plus longtemps à moins qu'il soit en meilleure santé. Donc, vraiment, l'objectif est de prévenir et de traiter les maladies qui nous tuent, similaires à toutes les autres poursuites en médecine.
«La seule différence est que nous abordons ici la cause profonde plutôt que les symptômes du vieillissement.
« Et bien que cela puisse sembler effrayant, au cœur, ce n'est pas différent de ce sur quoi nous travaillons depuis 1000 ans pour améliorer la condition humaine et empêcher la souffrance. »
Le professeur David Sinclair apparaît en conversation avec Natasha Mitchell à la salle de concert, QPAC, Brisbane, le samedi 29 mars, 11h30.
Le World Science Festival se déroule du 21 au 30 mars.