Martin Scorsese a dit un jour que le casting représentait 85 à 95 pour cent d’un film. Bien que son nom soit inscrit sur les affiches de films comme Les Affranchis et Rues méchantesdit-il, ce sont ceux qui ont fait le casting des films qui ont véritablement contribué à leur succès.
Pourtant, malgré le brillant soutien de Scorsese, le casting est resté largement négligé pendant des décennies, relégué à un bref générique de fin de film. Une proposition visant à ajouter le meilleur casting aux Oscars a été rejetée par l’Académie en 1999. Dans le documentaire de 2012 Casting parl’ancien président de la Guilde des réalisateurs américains, Taylor Hackford, est même allé jusqu’à dire que le directeur de casting principal était incorrect car ils « ne dirigent rien » et il n’y a qu’un seul réalisateur sur le plateau.
Mais après des années de campagne pour une véritable reconnaissance, les directeurs de casting sont sur le point de recevoir enfin leur dû. Pour la toute première fois, les Oscars 2026 récompenseront les directeurs de casting dans une nouvelle catégorie. Les premiers nominés comprennent les directeurs de casting de Hamnet, Marty Suprême, Une bataille après l’autre, L’agent secret et Pécheurs.
Ce n’est pas une mince affaire. Aucune nouvelle catégorie n’a été introduite aux Oscars depuis 2001, lorsque le meilleur long métrage d’animation a rejoint la table. Avant cela, la dernière nouvelle catégorie mise en place était celle du meilleur maquillage et coiffure en 1981 (récompensée pour la première fois en 1982). Mais au-delà de la rareté de l’ajout de nouvelles catégories aux Oscars, pourquoi le nouveau prix du casting est-il si important ?
Thea McLeod, présidente de la Casting Guild of Australia (CGA) et fondatrice de McLeod Casting, le dit simplement : sans directeurs de casting, les films et les émissions de télévision n’existeraient pas.
« Auparavant, les directeurs de casting étaient pour la plupart attachés aux studios. Nous étions donc en quelque sorte mis à l’écart, car une fois les acteurs arrivés, notre travail était terminé », explique McLeod, soulignant que les directeurs de casting sont l’un des premiers départements à travailler sur un projet, ce qui signifie qu’ils sont également l’un des premiers à le quitter.
Bien que certains réalisateurs soient connus pour s’attribuer le mérite de l’ensemble de leurs films, McLeod affirme que le casting est un processus extrêmement collaboratif impliquant le scénariste, le réalisateur et les producteurs. Les choix que font les directeurs de casting contribuent en fin de compte à faciliter la vision du réalisateur – un exploit impressionnant pour une si petite communauté créative (il n’y a actuellement qu’environ 76 membres dans la guilde de casting australienne).
Par exemple, le personnage d’Evelyn Wong dans Tout partout en même temps (principalement interprété par Sarah Halley Finn) a été initialement écrit en pensant à Jackie Chan. Cependant, Halley Finn, en consultation avec les réalisateurs Daniel Kwan et Daniel Scheinert, a échangé le rôle, l’offrant à Michelle Yeoh. Cela a complètement changé le film, le transformant en une exploration approfondie de la dynamique mère-fille qui a finalement remporté le prix du meilleur film et de la meilleure actrice aux Oscars 2023.
Prendre ces décisions n’est pas aussi simple que de « suivre son instinct ». Bien que l’instinct joue un rôle dans le casting, McLeod dit que cela s’apparente davantage à reconstituer un puzzle. « C’est un processus créatif parce que nous avons lu les scripts et la répartition des personnages, et nous avons travaillé avec les réalisateurs et les producteurs, c’est donc à ce moment-là que nous commençons à visualiser qui pourrait convenir aux rôles. »
Stevie Ray, directrice de casting primée, explique qu’il s’agit alors de « sélectionner » les talents les plus prometteurs parmi les vagues d’acteurs disponibles, qui possèdent tous des compétences et des capacités différentes qui pourraient convenir à différents types de films.
«Nous n’essayons pas nécessairement toujours de trouver l’acteur qui est le meilleur dans son jeu d’acteur», explique Ray, qui a travaillé sur des productions telles que Tête d’araignée et Colin des comptes. « Nous essayons de trouver le bon acteur, celui qui se sent bien pour ce rôle dans ce projet. Et ce faisant, nous aidons à créer le monde de l’histoire. Nous contribuons à façonner la façon dont le monde se sent et le ton à travers le casting. Il y a beaucoup de magie cinématographique et de nombreux autres départements qui sont également responsables de cette construction du monde, mais les nôtres en sont les gens. «
Les épreuves et tribulations de la refonte
L’une des choses les plus effrayantes à gérer pour un directeur de casting est la refonte, explique Anousha Zarkesh, dont la société de casting a travaillé sur des films tels que Le correspondant et Le nouveau garçon.
Les refontes sont connues pour faire beaucoup de bruit, comme lorsque Maria Bello a succédé à Rachel Weisz dans La Momie : Tombeau de l’Empereur Dragon. Il en va de même pour la refonte de personnages emblématiques : des milliers de fans ont envoyé des lettres de plainte à Warner Bros. après qu’il a été révélé que Michael Keaton avait été choisi pour incarner Batman en 1989.
« Notre travail consiste à dire : ‘D’accord, soit nous nous rapprochons le plus possible de l’original, soit nous trouvons quelqu’un diamétralement opposé, selon ce que les cinéastes veulent faire’. On espère ensuite simplement que le public l’acceptera, mais on ne sait jamais », explique Zarkesh.
D’une certaine manière, cependant, il est passionnant pour les directeurs de casting de faire partie de l’évolution d’un certain personnage, surtout si cela signifie le faire entrer dans l’ère moderne. Par exemple, chaque itération de James Bond a défini la prochaine ère de la franchise.
Quand ça marche, c’est vraiment magique. Prenez l’un des nominés aux Oscars de cette année, Une bataille après l’autre. Même si Leonardo DiCaprio est fort dans le rôle principal, c’est son alchimie avec ses co-stars Teyana Taylor, Benicio del Toro et la star vedette Chase Infiniti qui fait vraiment briller le film.
Un bon casting ne devrait pas être immédiatement perceptible, explique Anousha Zarkesh, une directrice de casting australienne avec plus de 25 ans d’expérience.
« Vous le regardez et vous pensez simplement : ‘Je suis dans le monde. Je ne remets en question aucun personnage’. C’est presque comme une perfection silencieuse », dit Zarkesh. « Habituellement, nous avons fait les démarches pendant des mois et des mois et des mois… Nous avons auditionné 50 000 (personnes) ou peu importe. Nous avons cherché partout pour trouver ces artistes incroyables. Le réalisateur ne fait pas ça. Nous faisons ça. »
L’une de ses auditions les plus remarquables était celle d’un adolescent de Perth qui se trouvait être Heath Ledger. « Il m’a époustouflé. Je n’ai jamais été aussi excité par un garçon de 17 ans entrant dans la pièce. J’ai immédiatement appelé Shanahan (la direction) et lui ai dit : ‘Vous devez voir ce gamin’. »
Quant aux directeurs de casting nominés aux Oscars cette année (dont Hamnet Nina Or et Francine Maisler), McLeod dit que c’est trop difficile à appeler.
« Ils ont été nominés et c’est une grande réussite », dit-elle. « Il ne s’agit pas seulement de la personne qui gagne. Il s’agit de dire ‘cela met ce projet sur la carte et célèbre notre art et notre industrie’. »
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Nell Geraets est journaliste culture et style de vie à The Age et au Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.