Les étangs de l'un des nombreux sites d'aquaculture près de Griffith sont des rectangles d'eau verte trouble bordés de roseaux dans un paysage plat d'argile orange.
Les pélicans parcourant le périmètre et les cerfs-volants encerclant au-dessus voient ce que l'œil humain non formé ne peut pas – sous un filet de protection, l'eau regorge de morue Murray.
Les étangs font partie des opérations de Murray Cod Australia, trading en tant qu'Aquna Sustainable Murray Cod. Le chef de la direction Ross Anderson explique que la couleur de l'eau est par conception – c'est parce que le personnel promeut la croissance des algues indigènes bénéfiques.
Avec les plantes aquatiques autour des bords des étangs, les algues absorbe les nutriments du caca du poisson et libèrent de l'oxygène dans l'eau la nuit. Il en résulte moins d'utilisation de l'eau et un besoin réduit d'oxygéner mécaniquement l'eau; une économie d'énergie.
Murray COD est en fait un type de perchoir.Crédit: Nick Moir
Un autre avantage: les algues crée une culture vivante qui consomme d'autres sous-produits du poisson, empêchant l'accumulation de composés chimiques qui changent la saveur du poisson.
«C'est assez contre-intuitif, mais à partir de cette eau boueuse et verte, vous obtenez un poisson propre et au goût blanc», explique Anderson. «Alors que dans un système artificiel dans un réservoir… de cette eau cristalline, vous vous retrouverez souvent avec un poisson au goût boueux.»
Alors qu'Anderson s'abstient de discuter des malheurs environnementaux confrontés à l'industrie du saumon tasmanien, les contrastes sont évidents.
Le saumon d'élevage est nourri de poissons sauvages broyés – exerçant une pression sur d'autres écosystèmes tels que l'Antarctique – et les antibiotiques. Aqua alimente ses aliments pour poissons durables à morue Murray à base de cultures telles que le lupin, les pois chiches et le soja et les hors-d'œuvre du poulet, du bœuf et de l'agneau – et leur contrôle de la qualité de l'eau signifie qu'ils n'ont pas besoin d'utiliser des antibiotiques.
Le saumon est cultivé dans des stylos ouverts dans la mer, libérant des effluents dans l'eau. Dans un événement de mortalité sans précédent cet été, des milliers de tonnes de saumon mort ont été lavés sur les plages du sud-est de la Tasmanie. La morue Murray est cultivée sur terre dans des étangs sans lien avec les voies navigables naturelles, en utilisant une quantité relativement petite d'eau du schéma hydro enneigé qui irrigue plus tard les terres, y compris les cultures.
Salmon menace le patin Maugean en danger critique d'extinction dans le port de Macquarie dans l'ouest de la Tasmanie. Aquna aide les gouvernements des États à réapprovisionner le vulnérable Murray Cod dans le bassin de Murray-Darling.
Charmand de saumon dans les eaux du port de Macquarie dans le sud-ouest de Tasmanie.Crédit: Joe Armao
La tue de masse en Tasmanie a été causée par une épidémie bactérienne dans le contexte d'une onde de chaleur marine, un problème qui se reproduira probablement à mesure que le changement climatique s'aggrave, à moins que l'industrie ne puisse s'adapter. Murray Cod a évolué pour résister à un large éventail de températures et de balançoires entre la sécheresse et les inondations.
Le co-fondateur d'Aquna, Mathew Ryan, dit qu'il a été attiré par l'aquaculture parce que le monde doit augmenter la production de protéines en utilisant moins de ressources, et en particulier la morue Murray parce qu'il voulait rester dans la Riverina et fournir des emplois locaux.
«L'aquaculture était quelque chose qui m'a toujours fasciné parce que le Quantité de production que vous pouvez obtenir à partir d'un hectare de terre (utilisée pour l'aquaculture) ou d'un mégalitre d'eau est assez phénoménale », explique Ryan.
Murray COD est techniquement un perchoir mais a une chair grasse et blanche comme la morue – j'ai essayé le produit Aquaa et j'ai trouvé qu'il avait une saveur délicate et une viande satisfaisante. Certains consommateurs l'achètent au lieu du saumon, tandis que dans les restaurants, il rivalise avec la truite corail et les poissons dentaires de Patagonie.
L'entreprise possède désormais plusieurs propriétés près de Griffith, avec des nouveau-nés dans des réservoirs intérieurs, des juvéniles dans des étangs de pépinière et de plus gros poissons dans des étangs de croissance. Anderson explique que le poisson doit être conservé avec d'autres de la même taille, sinon le plus gros poisson mangera ou blessera les petits poissons.
La morue Murray d'élevage a un goût délicat mais une texture charnue.Crédit: Nick Moir
Au site de croissance avec des étangs creusés du sol argileux local, Ryan estime que 100-200 mégalitres d'eau par an produiront 1000 tonnes de poisson. En revanche, il faut 3800 à 4400 mégalitres d'eau pour produire 1000 tonnes d'amandes, sans compter les obus, sur la base des chiffres de la Board Amond of Australia et analysé par cette tête de masthe.
La société s'appuie fortement sur la durabilité de son fonctionnement dans son argumentaire aux consommateurs, commercialisant son produit comme des poissons «pour les gourmets qui se soucient d'où viennent leurs poissons». Il a le soutien du Goodfish Guide de l'Australian Marine Conservation Society, qui approuve la morue Murray cultivée de NSW et de Victoria ainsi que des Barramundi cultivés (mais pas de Wild pris) de toute l'Australie.
Alors que l'industrie du saumon est aux prises avec une licence sociale non seulement en Tasmanie, mais dans le monde, de nombreux critiques appellent les poissons à être cultivés sur terre.
Le groupe de l'industrie Salmon Tasmania a rejeté cela comme fantaisiste, affirmant qu'il nécessiterait trop de terres, d'eau et d'énergie et qu'il soit cinq à 10 fois plus cher. Les experts en aquaculture indépendants confirment qu'il existe des défis logistiques importants.
«Il n'y a pas une seule entreprise avec une grande initiative de saumon sur des terres qui est rentable, il est donc encore un concept non développé», explique le professeur Tim Dempster, expert en biologie marine et aquaculture à l'Université Deakin.
Ce n'est pas le cas pour d'autres espèces. L'aquaculture terrestre est la forme dominante de la pisciculture à l'échelle mondiale, pratiquée pendant des siècles, en particulier en Asie. Mais est-ce plus durable?
Le principal effet d'entraînement du saumon agricole dans la mer en Tasmanie est l'effluent qui pollue le milieu marin. Dempster dit que la Nouvelle-Zélande n'évite que ce problème car l'industrie est beaucoup plus petite et plus étalée.
Dans les pays producteurs de saumon de l'hémisphère nord, tels que le Canada, la Norvège et l'Écosse, la principale préoccupation environnementale est les poux des poissons d'élevage infectant le saumon sauvage et réduisant les stocks, dit Dempster.
Le Canada a décidé de retirer le saumon à filet ouvert de la Colombie-Britannique d'ici juin 2029 et a déclaré à l'industrie qu'elle devait passer à des systèmes terrestres.
Dempster doute que cela se produira – il dit que l'industrie évoluera probablement ailleurs.
La Norvège expérimente le saumon agricole à terre, mais ce n'est pas un modèle pour la Tasmanie car il libére l'eau de mer non traitée dans les fjords, dans le but de diriger l'eau vers des endroits où les poux sont les moins susceptibles d'infester les poissons sauvages.
Il existe également une approche entièrement autonome – un «système d'aquaculture de recirculation» où l'eau est traitée et réutilisée. Atlantic Sapphire a dépensé 1 milliard de dollars (1,55 milliard de dollars) depuis 2011 qui poursuivait cela en Floride et saigne toujours de l'argent.
Le saumon agricole sur terre élimine certains dommages environnementaux, mais il est beaucoup plus intensif en carbone – à la fois pour construire les réservoirs et maintenir l'eau fraîche et claire avec des niveaux d'oxygène élevés dont le saumon a besoin.
Dempster dit qu'un stylo à saumon dans l'océan en Tasmanie pourrait contenir 50 000 litres cubes d'eau et produire 500 tonnes de poissons. La production de saumon dans l'État est de 75 000 tonnes par an, selon le saumon Tasmanie, donc les volumes d'eau sont vastes.
Dempster dit qu'il existe environ 200 espèces dans le monde qui sont cultivées sur terre – principalement des poissons d'eau douce qui peuvent faire face à une qualité de l'eau plus faible et à des températures plus élevées, et ne nécessitent pas de poissons sauvages dans leur alimentation. (Les poissons marins ont besoin d'une source d'oméga 3).
En Australie, il existe plusieurs poissons indigènes qui conviennent. Outre la morue Murray, il y a le Barramundi préféré du pub éternel, qui est à la fois sauvage capturé et cultivé dans des chars, des étangs ou parfois l'océan, dans toute l'Australie et l'Asie. Dempster dit que les impacts environnementaux sont faibles.
À l'échelle mondiale, la plupart des aquacultures terrestres du monde entier se font dans des chars, et une partie n'est pas du tout respectueuse de l'environnement.
«Dans certains pays, disons en Chine, où ils cultivent beaucoup de carpes, ils versent beaucoup d'engrais pour fertiliser ces plans d'eau parce que la carpe (manger du plancton), et cela mène ensuite à cela beaucoup de ces nutriments sortant de l'environnement», dit Dempster.
«Cela dépend de l'espèce, de l'emplacement et du système agricole quant à la qualité de ce système pour l'environnement.»
Caitlin Fitzsimmons et Nick Moir ont volé pour Griffith en tant qu'invités d'Aqua.