« Un peu choqué », a déclaré Stokes par la suite. « Assez phénoménal de la part de Head. Assez brut, assez émouvant, mais c’était un coup dur.
« Les gars qui ont eu du succès ont été vraiment courageux et ont pris le jeu. Si vous vous trouvez en position d’entrer, vous devez essayer de continuer. Travis nous a coupé le souffle là-bas. »
Tout cela a fait ressortir une autre vérité. Alors que l’attaque rapide de l’Angleterre a été assemblée avec beaucoup de soin et d’attention aux détails, rassemblant un groupe de quilleurs rapides, engagés et implacables, l’alignement des frappeurs est loin d’être aussi à l’écoute.
C’est un aspect curieux du cricket joué sous Ben Stokes et Brendon McCullum que le bowling a généralement été à la fois intelligent et discipliné. En 2023, sur des terrains plats, les quilleurs ont continué à poser des questions embarrassantes à l’Australie et ont finalement brisé les effondrements de l’équipe en tournée à Headingley et à l’Ovale, ce qui a assuré un match nul 2-2 en série.
Travis Head écorche un six.Crédit: Getty Images
Comme Brydon Carse l’a dit après le premier jour, le groupe de bowling est uni dans la connaissance que ce n’est pas seulement la vitesse qui tuera l’Australie, mais aussi la pression incessante.
En revanche, l’approche de l’Angleterre en matière de frappeurs est, faute d’un meilleur terme, largement basée sur les vibrations. Harry Brook, l’adjoint de Stokes et un talent scandaleux, a déclaré à ses proches que son plan de match pouvait être distillé autour de son simple désir d’empêcher les quilleurs de rythme d’attaquer ses moignons.
Il est vrai que cette approche a permis de débloquer des performances incroyables sur quatre ans : Brook, Joe Root, Ben Duckett, Zak Crawley, Stokes et Jonny Bairstow ont tous contribué des siècles qui pourraient passer pour des packages de faits marquants.
Mais il était largement reconnu, tant au sein qu’à l’extérieur de l’équipe d’Angleterre, que cette série nécessiterait quelque chose de plus grand et de plus nuancé si Stokes voulait rejoindre Douglas Jardine et Ray Illingworth en tant que seuls capitaines anglais à retrouver les Ashes sur le sol australien.
Ollie Pope réagit à son licenciement.Crédit: Getty Images
Ayant été si magnifiquement renfloués par leurs quilleurs dès le premier soir, c’était là l’occasion idéale de montrer cette évolution. Au lieu de cela, Ollie Pope, Brook et Root ont tous sauté comme des lemmings dans le piège d’essayer de conduire à Perth.
Autour d’eux, quelques licenciements innocents. Duckett et Stokes ont tous deux été écartés par le mouvement et le rebond sur la ligne parfaite de Scott Boland et du magnifique Mitchell Starc respectivement. Cela va se produire dans Test cricket, notamment sur une surface aussi animée que celle-ci.
Cependant, lorsqu’ils sont accompagnés d’une envie incontrôlée de conduire dès le début, ils apportent la recette du genre d’effondrement qui a ramené l’Australie dans le match test.
Après que six guichets soient tombés pour 39 points, il a fallu un stand de 50 points entre Carse et Gus Atkinson pour prolonger les manches et porter l’avance de l’Angleterre à 200.
Leur partenariat a démontré qu’il est possible de prendre des décisions proactives avec un peu moins de risques qu’en essayant de lancer des balles de bonne longueur. Ils ont également montré comment, pour la première fois depuis quelques années, l’Angleterre est entrée dans son match avec un ordre inférieur plus compétent que l’Australie.
Les rugissements qui ont accompagné une autre ruée de guichets dans un stade bondé donnaient une impression de gladiateur. Une autre foule presque à guichets fermés est attendue dimanche, mais rien ne garantit que ce match contiendra encore beaucoup de cricket d’ici là.
La marque anglaise de divertissement Test cricket est à regarder de manière compulsive. « Bazball » devrait partager une facturation égale avec Chevaux lents pour la série limitée la plus divertissante sortie du Royaume-Uni depuis COVID.
Mais pour remporter les Ashes sur le sol australien, il faudra que les batteurs s’inspirent encore quelques fois des quilleurs. La pièce de samedi était plus River Cartwright que Jackson Lamb, et c’était à Travis Head de fournir le pop-corn.