Abbey Faulkner a un jour demandé un emploi au Premier ministre. Maintenant, elle est sans travail.
Dans la série à succès d’ABC où un collectif d’étudiants en journalisme autistes interviewent des Australiens de premier plan, le discours de Faulkner au Premier ministre semblait sur le point de lancer une carrière médiatique prometteuse. Par l’intermédiaire de la branche emploi de l’organisation de cinéma pour personnes handicapées Bus Stop Films, elle avait déjà commencé à transformer cette visibilité radiodiffusée en un travail sur écran commercial.
Cet élan s’est évanoui en octobre. Une refonte fédérale du régime national d’assurance-invalidité a privé Faulkner du transport de week-end et des travailleurs de soutien qui, selon elle, rendaient son travail possible.
« L’ironie est que j’ai demandé un emploi à notre Premier ministre, Anthony Albanese, et maintenant, avec les réductions du NDIS, je ne peux même plus aller travailler en toute sécurité », dit Faulkner.
« Qu’est-ce qu’un jeune normal de 23 ans se fait dire qu’il ne peut plus aller travailler, sortir avec ses amis et vivre une vie indépendante ? Je ne demande pas de traitement spécial. Je veux juste avoir l’opportunité de travailler, de me faire des amis et d’avoir un avenir. S’il vous plaît, ne m’enlevez pas le soutien dont j’ai besoin pour vivre ma vie. »
L’expérience de Faulkner n’est pas isolée. Sa précarité est le premier tremblement de terre dans une crise de financement qui menace de déstabiliser le célèbre secteur artistique australien pour les handicapés – aggravant un déficit d’emploi bien ancré qui exclut de manière disproportionnée les Australiens handicapés du marché du travail.
Au cours des cinq dernières décennies, l’Australie a remis en question cette disparité grâce à une philosophie radicale dans les arts visuels, sur scène et à l’écran. Centrant la légitimité des carrières artistiques pour les personnes handicapées, des organisations comme Arts Project Australia de Melbourne, Back to Back Theatre de Geelong et Bus Stop Films de Sydney n’ont jamais fait de commerce dans la charité ou l’art-thérapie. Au lieu de cela, ils ont construit des incubateurs professionnels – des espaces où les artistes handicapés travaillent non pas comme des clients ayant besoin de soins, mais comme des producteurs culturels qui animent l’art contemporain.
Chez Bus Stop Films, dont le siège est à Hurstville à Sydney, plus de 250 jeunes adultes ayant une déficience intellectuelle participent chaque semaine à 22 ateliers nationaux. Dans le nord de Melbourne, le studio Northcote d’Arts Project Australia représente plus de 120 artistes résidents. Et à Geelong, l’ensemble de six acteurs du Back to Back Theatre domine la scène depuis plus de 30 ans.
Aujourd’hui, ce paysage prospère se heurte à l’austérité du gouvernement.
En vertu des récents amendements législatifs fédéraux apportés au NDIS, certains programmes de financement individuels sont supprimés lors des renouvellements et des réévaluations de routine des plans – avec des allocations réduites jusqu’à 50 pour cent pour les soutiens à la participation sociale, économique et communautaire et 10 pour cent pour l’amélioration des compétences de vie quotidienne. Pour les artistes qui comptent sur ces budgets pour embaucher du personnel de soutien, couvrir les frais de déplacement et accéder aux services de thérapie, les coupes constituent un obstacle à la vie publique et au travail rémunéré.
Les dirigeants de l’industrie affirment que les changements de politique reflètent un angle mort législatif fondamental : une incapacité à comprendre ce que ces soutiens signifient pour les Australiens handicapés.
«Je pense que c’est assez ciblé», déclare Tracey Corbin-Matchett, directrice générale de Bus Stop Films, à propos des coupes. « C’est un peu capacitaire. »
Parmi les artistes chevronnés, les changements de politique sont désillusionnants et déstabilisants. Le coloriste et dessinateur Paul Hodges a développé sa pratique au sein d’Arts Project Australia depuis 1998, se construisant ainsi un profil d’exposition internationale.
Cette ambition artistique se retrouve sur les murs de la galerie. Dans les deux années qui ont suivi le 50e anniversaire d’Arts Project Australia, l’artiste Terry Williams a été nommé finaliste du Wynne Prize, Miles Howard-Wilks a exposé à la 36e Biennale des arts graphiques de Ljubljana et Adrian Lazzaro s’est associé à la marque de tricot culte WAH-WAH.
Pour Hodges, le financement du NDIS n’est pas une subvention insignifiante ; il couvre les soins de santé et le soutien psychologique nécessaires pour vivre et travailler de manière stable.
« Le gouvernement continue de couper dans les arts », dit Hodges. « Je m’attendais à ce que le NDIS soit meilleur, mais ce n’est pas très bon. Les promesses doivent être plus honnêtes. Les besoins des gens et leurs capacités doivent être davantage respectés. »
Cette anxiété se répercute dans tout le studio de l’APA.
Pour Monica Lazzari, dont les abstractions vibrantes ont voyagé du studio de Northcote vers des collections nationales et internationales, une pratique artistique de deux décennies semble soudain précaire.
« J’espère vraiment que cela n’enlèvera pas mon financement », dit Lazzari. « J’espère vraiment avoir l’argent pour venir ici. »
Son inquiétude se tourne rapidement vers l’extérieur.
« J’ai peur pour les gens qui ne sont pas aussi indépendants que moi. J’ai peur pour leur avenir. S’ils coupent, comment quelqu’un qui n’est pas aussi indépendant pourrait-il participer à sa vie quotidienne ? »
Interrogée sur les changements apportés par le gouvernement fédéral au financement du NDIS, l’Agence nationale d’assurance invalidité a déclaré qu’ils étaient introduits progressivement sur 12 mois, à mesure que les plans des participants étaient créés ou révisés.
« Les participants au NDIS ont le choix et le contrôle sur la manière dont ils utilisent leur budget pour acheter les aides aux personnes handicapées dont ils ont besoin », a déclaré un porte-parole. Le bureau du ministre chargé de l’invalidité et du régime national d’assurance invalidité, Mark Butler, a également été contacté pour commentaires.
Alors que ces changements commencent à prendre effet en Australie et que les artistes se battent pour protéger leurs moyens de subsistance quotidiens de base, le travail de certains atteint un sommet de renommée internationale.
À Geelong, le célèbre Back to Back – qui a remporté le prestigieux prix Ibsen de théâtre en Norvège en 2022 et le Lion d’or de la Biennale de Venise en 2024 – se prépare à franchir une nouvelle étape majeure.
L’ensemble a été sélectionné comme artiste « Portrait » au prestigieux Festival d’Automne en France, une première historique pour le théâtre australien. Pendant sept semaines, la compagnie présentera six œuvres couvrant son répertoire de 30 ans dans plusieurs salles parisiennes, en s’appuyant sur sa pièce phare de 2008 .
Pour Sarah Mainwaring, membre de l’ensemble, qui a passé près de deux décennies à co-écrire des œuvres avec la compagnie, la tournée parisienne constitue un puissant témoignage d’années de travail collectif.
«Je sens qu’ils m’ont rendu beaucoup plus fort et m’ont aidé dans mon écriture et ma création d’œuvres», dit Mainwaring, soulignant le processus collectif derrière chaque pièce.
« Jouer sur scène, venir ici, ça m’excite vraiment. Voyager et faire des tournées, j’adore ça. »
L’héritage Back to Back offre également un horizon de carrière transformateur pour les talents émergents du secteur. L’actrice et rappeuse à plein temps Grace Kenny, qui se produit sous le pseudonyme de « Greatest Known », a rejoint l’ensemble l’année dernière.
« J’aime mon travail. J’aime les gens avec qui je travaille et j’aime tout simplement qui je suis en tant que personne maintenant », dit Kenny. « Back to Back a vraiment été mon plus grand soutien… m’aidant à devenir le meilleur acteur que je connaisse. »
Virginia Lovett, directrice des arts du spectacle à l’Université de Melbourne et membre du conseil d’administration d’Arts Project Australia, souligne l’autonomie créative derrière les réalisations du secteur.
« L’Australie a été un leader », déclare Lovett. « Les artistes handicapés apportent une contribution significative au secteur. Ils ont du pouvoir dans leur pratique et les entreprises qui existent depuis de nombreuses années jouent un rôle important dans la promotion et l’entretien de cette pratique. »
« Cet endroit n’est pas une école », dit Lazzari à propos du studio Northcote de l’APA. « Aucun enseignant ne vous dit d’emblée sur quoi travailler. Ils répartissent le matériel, vous faites ce que vous voulez, puis ils vous aident à sortir et font savoir à la communauté ce que vous pouvez faire. »
La direction descendante est également rejetée dans le cas du modèle Back to Back. Plutôt que de travailler à partir d’un scénario pré-écrit, son ensemble déracine les hiérarchies théâtrales conventionnelles.
« L’ensemble est composé d’inventeurs et de dramaturges ; ils créent leurs propres rôles en collaboration avec le metteur en scène », explique la directrice adjointe Ingrid Voorendt. « Leurs perspectives, leurs expériences de vie, leur langage et leur imagination façonnent l’œuvre. »
Pour Nathan Basha, producteur exécutif du premier long métrage de Bus Stop Chat (sur le point d’être projeté dans les cinémas de toute l’Australie), la véritable représentation exige de l’autorité. Avec 17 ans d’expérience dans l’industrie – y compris des crédits et Basha confirme que l’autonomie est le catalyseur d’une véritable réussite.
« Je dis souvent que je suis trisomique, mais ce n’est pas qui je suis. Je suis un cinéaste, un conférencier, un défenseur et quelqu’un qui suit mes passions », dit Basha.
« Nous ne sommes pas seulement des participants à un programme. Nous sommes des cinéastes, des scénaristes, des réalisateurs, des producteurs, des acteurs et des membres d’équipe. Pour moi, avoir une agence signifie avoir un véritable mot à dire dans le processus créatif. Cela signifie que les gens écoutent mes idées et les prennent au sérieux.
« L’inclusion ne doit pas simplement signifier avoir une personne handicapée à l’écran. »
La directrice exécutive d’Arts Project Australia, Liz Nowell, est d’accord.
« Une représentation significative commence par la prise au sérieux des artistes handicapés – et de leur travail », dit-elle. « Cela signifie aller au-delà des récits sentimentaux ou symboliques et ne pas considérer le handicap ou l’inclusion comme l’élément le plus important du travail.
« L’inclusion, c’est être invitée dans une exposition, une institution artistique ou une conversation. L’agence va plus loin : cela signifie avoir un véritable choix et un contrôle sur votre carrière, depuis la manière dont votre travail est développé et présenté jusqu’aux opportunités que vous poursuivez. »
Pour Nowell, ce changement philosophique modifie fondamentalement les termes de l’engagement.
«Les attentes changent», dit Nowell. « La conversation passe de l’attention et des limites aux idées, à l’ambition et à la contribution. Les artistes sont reconnus comme des producteurs culturels dotés de propriété intellectuelle, de relations professionnelles et du droit de faire des choix concernant leur carrière. Cela n’efface pas le handicap ou les besoins de soutien ; cela signifie que le soutien existe pour permettre l’action plutôt que pour définir l’identité. »
Sur le terrain, la menace posée par les coupes budgétaires s’étend au-delà des carrières déraillées. Pour beaucoup, cela touche au lien humain fondamental.
«Certains de nos participants suivent le programme depuis 17 ans», explique Tracey Corbin-Matchett. « L’arrêt de bus est un élément essentiel de leur lien social. C’est la seule fois où ils quittent leur maison. »
Pour Corbin-Matchett, l’artisanat technique est indissociable de l’impact humain. Au fil des années, elle a vu des participants non verbaux commencer à parler, célébrer un mariage entre deux membres et voir des talents émergents se lancer dans des carrières rémunérées dans l’industrie cinématographique australienne.
« Dans la communauté trisomique, leur espérance de vie a considérablement augmenté au cours des 20 dernières années en raison des liens sociaux qu’ils entretiennent désormais », explique Corbin-Matchett.
« Notre programme aide à maintenir les gens en vie. Il change profondément la vie. »