Un responsable de PNG a déclaré que Marape et Justin Tkatchenko étaient déterminés à ne pas faire dérailler le voyage d'Albanese, qui comprenait deux nuits de camping dans des villages isolés de la jungle, et ils ont donc renvoyé les discussions sur l'accord policier aux responsables de niveau inférieur pour d'autres ateliers.
« Cela n’a pas été mis de côté ; il a été mis de côté », a déclaré le responsable de PNG.
Au soulagement des responsables australiens, Wang et Tkatchenko ont signé cinq protocoles d'accord relatifs au commerce, aux secours en cas de catastrophe et aux technologies de l'information au cours de la visite, sans aucune référence au maintien de l'ordre ou à la sécurité.
Tkatchenko a fait sensation lorsqu'il a révélé en janvier que la Chine avait contacté la PNG pour lui proposer d'aider ses forces de police en matière de formation, d'équipement et de technologie de surveillance.
Albanese avait alors reconnu que les dirigeants avaient pris leurs propres décisions, mais s'était déclaré déterminé à garantir que l'Australie reste le « partenaire de sécurité de choix » de la PNG.
Mihai Sora, directeur de projet du réseau Australie-PNG au Lowy Institute et ancien diplomate dans la région, a déclaré qu'il comprenait que le projet d'accord sur la police avec Pékin bénéficiait d'un « soutien écrasant » au sein du cabinet de Marape.
« Il est remarquable que l'Australie ait été capable de dévier cela à la dernière minute étant donné que les chances étaient contre elle », a déclaré Sora.
« La Chine cherche toutes les opportunités d'étendre son rôle en tant qu'acteur de sécurité dans le Pacifique et cela constituera un défi stratégique permanent pour l'Australie. »
En février, le secrétaire d’État adjoint américain à la gestion et aux ressources, Richard Verma, a exhorté la PNG à refuser une telle offre, affirmant que « l’engagement chinois en matière de défense ou d’investissement a un coût élevé ».
Les États-Unis ont ensuite mis en garde les îles du Pacifique contre l’aide des forces de sécurité chinoises après qu’il a été révélé que la police chinoise travaillait dans l’atoll isolé de Kiribati.
En décembre, Albanese et Marape ont signé un vaste accord de sécurité de 200 millions de dollars pour renforcer les services de police et de sécurité nationale de PNG.
Ce montant comprenait 110 millions de dollars destinés à établir un nouveau centre de recrutement et d'enquête de la police à Port Moresby, qui a été le théâtre d'émeutes meurtrières en janvier.
L’année dernière, le gouvernement chinois a tenté de regrouper 10 nations insulaires du Pacifique dans un seul traité de sécurité à l’échelle régionale, mais a échoué et cherche désormais des accords individuels avec les pays.
Une source gouvernementale de haut rang, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter de questions sensibles, a déclaré plus tôt cette année que Pékin était « incroyablement actif » pour courtiser les nations du Pacifique et avait amélioré sa stratégie pour prendre pied diplomatique dans la région grâce à des accords de maintien de l’ordre.
« Ils apprennent de leurs erreurs et deviennent plus intelligents dans ce qu'ils font », a déclaré la source.
James Batley, ancien haut diplomate australien aux Îles Salomon et au Timor-Leste, a déclaré que « la Chine travaille clairement dur pour conclure des accords en matière de sécurité et de maintien de l'ordre dans le Pacifique ».
« Ils s’efforcent de saper notre influence dans le Pacifique et les intérêts occidentaux en général », a-t-il déclaré.