Shakespeare lui-même a été accusé de plagiat, alors que sa carrière ne faisait que décoller. Dans une brochure scurrille publiée en 1592, le poète Robert Greene a qualifié le jeune Bard de «Corbonne montée, embelli avec nos plumes».
Si Greene signifiait que Shakespeare avait l'habitude de glisser des phrases d'autres poètes, il avait tort. Le plus grand phrasémaker de l'histoire de l'anglais n'avait guère besoin de piloter sa langue de Greene.
Shakespeare a cependant soulevé régulièrement les parcelles de ses pièces de sources antérieures. Mais c'était une pratique standard dans le théâtre élisabéthain. À cette époque, il n'y avait pas de lois sur la propriété intellectuelle. Ayant besoin de monter de nouvelles productions à un rythme effréné, les dramaturges recyclaient constamment les anciens parcelles.
était un rechange d'une pièce antérieure, qui avait été mise en scène plus de dix ans avant l'apparition du chef-d'œuvre de Shakespeare. Le jeu plus âgé était un potboiler de vengeance que les universitaires appellent le. Le texte de ce travail est perdu dans l'histoire, et personne ne sait avec certitude qui l'a écrit. Certains disent que son auteur était Thomas Kyd. D'autres pensent qu'il a été écrit par le jeune Shakespeare lui-même.
Nagi Maehashi aka Repenetin Eats (à gauche) et Brooke Bellamy de Brooki Bakehouse.Crédit: Rob Palmer; fourni
« La frontière entre l'influence et le plagiat sera toujours vague », a écrit Martin Amis en 1980, après qu'un romancier américain nommé Jacob Epstein a été pris avec ses doigts dans le till. Le premier roman d'Epstein, a été criblé de phrases qui avaient été pillées flagrantes du livre d'Amis de 1973.
« Epstein n'a pas été influencé par », a écrit Amis. « Il l'a fait aplatir à côté de sa machine à écrire. »
Dans les années 1960, le comédien Peter Cook a également été exaspéré lorsque son contemporain Cambridge David Frost est devenu riche et célèbre – bien plus riche et célèbre que Cook – en filtant le matériel de Cook. À Cambridge, la paire avait été amie. Cook avait autrefois sauvé la vie de Frost dans une piscine.
Mais lorsque Frost a commencé à utiliser les trucs de Cook sans autorisation, Cook l'a appelé «le plagiat bubonique», et a déclaré que son plus grand regret dans la vie était qu'il avait sauvé Frost de la noyade.
Dans les années 1990, le grand comédien américain Bill Hicks a livré un retour pour les âges, après que Denis Leary, moins grand mais plus célèbre, a été accusé d'avoir copie les routines de signature de Hicks.
« J'ai un scoop pour vous », a déclaré Hicks, lorsqu'un journaliste lui a posé des questions sur les similitudes suspectes entre ses affaires et celles de Leary. «J'ai volé son acte. Je l'ai camouflé avec des punchlines, et pour vraiment jeter des gens, je l'ai fait avant lui.»
Tous les artistes, bons et mauvais, sont influencés par le travail de leurs précurseurs. Les bons artistes absorbent le travail de leurs mentors, puis essaient de les surpasser. Le critique Harold Bloom a inventé une phrase pour ce processus. Il l'a appelé «l'angoisse de l'influence». Les vrais artistes ne veulent pas que leurs affaires soient exactement les mêmes que celles qui les ont influencées. Ils veulent que ce soit mieux.
Pour les auteurs-compositeurs, un autre type d'anxiété prévaut. Lorsque la muse laisse tomber une mélodie prête sur eux de nulle part, comment peuvent-ils être sûrs qu'ils ne l'ont pas inconsciemment glissé de quelqu'un d'autre?
Paul McCartney a proposé la mélodie de dans un rêve. L'air était si parfait que McCartney craignait de l'avoir entendu quelque part auparavant. Pendant des semaines, il a joué à tous ceux qu'il connaissait, leur demandant s'ils le reconnaissaient.
George Harrison aurait dû prendre des précautions similaires avant d'enregistrer sa chanson. Ce n'est qu'après qu'il est devenu un hit monstre que les gens ont remarqué que la chanson de Harrison était une arnaque palpable de la chanson de 1963 des mousseline.
Les éditeurs de la poursuite et Harrison ont dû déborder une grande partie de ses redevances. Le juge a statué que Harrison avait plagié la chanson inconsciemment, pas délibérément. Mais une arnaque subconsciente est toujours une arnaque. Harrison a cessé d'écrire des chansons pendant un certain temps après, craignant que son inconscient ne lui joue à nouveau le même truc.
Quant aux plagiaristes conscients, vous vous demandez comment ils dorment la nuit. Si l'immoralité de leurs actions ne les dérange pas, ne sont-ils pas au moins terrifiés d'être pris? Ou veulent-ils, à un certain niveau, se faire casser?
« La psychologie du plagiat est fascinante perverse », a observé Martin Amis, au moment du scandale. «Cela risque ou invite, une profonde honte et il doit y avoir quelque chose du souhait de la mort.»
À Londres dans les années 1890, le peintre James Whistler a réussi à se convaincre que tous les autres esprits en ville, y compris Oscar Wilde, volaient ses Bon Mots. « J'aurais aimé l'avoir dit », a déclaré Wilde à Whistler une fois, après que Whistler a quitté un assez bon Zinger lors d'une fête. À quoi Whistler a répondu: «Vous voudrez, Oscar, vous le ferez.»