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Le point culminant de la route australienne vers le carnage de l’emploi dans l’IA l’année dernière a été la Commonwealth Bank de Matt Comyn qui a heurté un nid-de-poule et a dû annuler les suppressions d’emplois dans les centres d’appels qui étaient censées avoir été irréversiblement écrasées par la marée montante des capacités de l’IA.
Il n’y aura pas de répit pour les 300 travailleurs que la banque a licenciés dans une annonce le mois dernier, car elle a également dévoilé un nouveau plan pour aider les travailleurs à s’adapter aux changements de lieu de travail induits par l’IA.
Mais à l’approche des ides de mars de cette année, certaines des plus grandes réussites technologiques d’Australie étaient prêtes à donner à des milliers de leurs employés un avant-goût amer de la réalité de l’IA.
Cela a commencé le mois dernier avec le titan des logiciels de logistique WiseTech annonçant que jusqu’à un tiers de ses effectifs seraient supprimés. Le nouveau PDG, Zubin Appoo, a déclaré que l’ère de l’écriture manuelle du code en tant qu’activité principale était révolue.
« Nous réduisons de moitié la capacité humaine, mais nous augmentons considérablement la capacité globale grâce à l’IA agentique », a-t-il déclaré.
La même semaine, Block, propriétaire d’Afterpay, a dévoilé une réduction de 40 pour cent du personnel, soit environ 4 000 employés dans le monde, y compris en Australie.
« Quelque chose a changé », a déclaré le fondateur et PDG de Block, Jack Dorsey, dans un message composé uniquement de minuscules, visiblement conçu pour montrer que même un milliardaire excentrique de la Silicon Valley comprenait la gravité de la situation.
« Nous constatons déjà que les outils de renseignement que nous créons et utilisons, associés à des équipes plus petites et plus plates, permettent une nouvelle façon de travailler qui change fondamentalement ce que signifie créer et gérer une entreprise. Et cela s’accélère rapidement », a-t-il déclaré.
Le message clair est que l’IA est en train de manger le type de codeurs qui l’ont menée à bien. FOBO – « la peur de devenir obsolète » à cause de l’IA – est devenu une véritable préoccupation pour les travailleurs de la technologie.
C’est un avant-goût de l’ère à venir de ce que le co-fondateur d’Anthropic, Dario Amodei, appelle « un pays de génies à l’intérieur d’un centre de données » – une référence à sa prédiction selon laquelle les modèles d’IA dépasseront les capacités cognitives humaines dans la plupart des tâches d’ici l’année prochaine.
Mais cette semaine, Mike Cannon-Brookes, cofondateur d’Atlassian au visage cendré, a eu une vision légèrement différente du thème de la domination de l’IA, en annonçant que 10 % de ses effectifs, soit 1 600 travailleurs, sont les victimes de la révolution de l’IA.
« Nous croyons fondamentalement que les personnes et l’IA créent les meilleurs résultats. Notre approche n’est pas « l’IA remplace les personnes ». Mais il serait fallacieux de prétendre que l’IA ne change pas la combinaison de compétences dont nous avons besoin ou le nombre de rôles requis dans certains domaines. C’est le cas », a déclaré Cannon-Brookes.
Sa vidéo qui donne à réfléchir était la plus honnête des trois lorsqu’il s’agissait d’exposer ce qui était réellement à l’origine des suppressions d’emplois : l’argent. Le « pays des génies dans un centre de données » d’Amodei n’est pas encore à blâmer.
Pour se concentrer d’abord sur Atlassian, la dernière chose que Cannon-Brookes peut se permettre d’admettre est que son entreprise remplace ses techniciens par l’IA.
La menace existentielle qui a fait chuter le cours de ses actions de plus de 60 % au cours de la dernière année et a amputé sa valeur nette de plusieurs milliards de dollars est l’idée même que les clients d’Atlassian seront en mesure de remplacer leurs travailleurs par l’IA et de réduire le nombre de travailleurs qui ont besoin des produits Atlassian.
Dans le pire des cas, qui a besoin des outils d’Atlassian pour suivre le développement de logiciels si tout est réalisé par l’IA ?
Cannon-Brookes a admis que l’une des principales raisons pour lesquelles Atlassian, déficitaire, a supprimé des effectifs est qu’il peut consacrer davantage d’argent à l’adaptation de ses produits à l’IA, avant que ses rivaux natifs de l’IA ne mangent son déjeuner.
Comme l’a dit un vétéran de la technologie : « Atlassian ne remplace pas les travailleurs par l’IA. Les outils natifs de l’IA et les applications codées par ambiance remplacent Atlassian. »
Alors, qu’en est-il de WiseTech et de Jack Dorsey’s Block, qui ont défendu de manière agressive l’idée que l’IA pourrait rendre superflues de vastes pans de leurs effectifs respectifs ? Cela a peut-être davantage à voir avec la façon dont l’IA affecte le cours de leurs actions.
Pour les critiques, il ne s’agit que d’IA-washing – un terme qui décrit les entreprises qui utilisent la nouvelle technologie pour couvrir les réductions d’effectifs technologiques pléthoriques.
Commençons par Dorsey’s Block, car le style d’entreprise de Dorsey a besoin d’être expliqué.
En octobre dernier, il a emmené ses plus de 10 000 employés à la fête du personnel en Californie, qui était tellement exagérée – l’investisseur de Block et membre du conseil d’administration Jay Z était sur la liste des invités – que son empreinte financière de 100 millions de dollars était incontournable dans les comptes de l’entreprise.
Zachary Gunn, analyste principal chez Financial Technology Partners, a parfaitement saisi le sentiment des investisseurs lorsque les chiffres ont été révélés dans les comptes de Block à la fin de l’année dernière : « Il est difficile de prendre au sérieux une entreprise en ce qui concerne l’atteinte de ses objectifs financiers lorsqu’elle dépense environ 70 millions de dollars pour un événement à grande échelle pour ses employés. »
Les opinions de Gunn sur les récentes suppressions d’emplois n’étaient pas moins flétrissantes.
« Quand je regarde le nombre total d’employés, il s’agit davantage d’une entreprise qui a été pléthorique pendant si longtemps que d’une question d’IA », a-t-il déclaré.
Gardez à l’esprit qu’Elon Musk a réussi à supprimer 80 % de Twitter (maintenant X) lorsqu’il a acquis l’entreprise et que Dorsey a quitté le bâtiment.
Les chiffres clés de WiseTech sont tout aussi importants.
L’année dernière, WiseTech a réalisé sa plus grosse acquisition, en rachetant l’e2open en difficulté pour 3 milliards de dollars.
Un détail crucial est que, même si le groupe américain de solutions logistiques ne représentait qu’une fraction de la valorisation boursière de WiseTech, il a franchi la porte avec plus d’employés que sa nouvelle société mère.
L’année dernière, e2open comptait 3 900 collaborateurs. WiseTech comptait 3 300 employés en 2024 et le groupe combiné en comptait 7 000 lorsque les réductions ont été annoncées le mois dernier. Supprimer 2 000 employés dans un groupe combiné présentant de nombreux chevauchements de compétences ne devrait pas soulever de problèmes – que l’IA déplace des emplois ou non.
Même Amodei – dans son essai le plus récent sur l’impact de l’IA – a déclaré que l’IA ne supplantait « probablement pas » les emplois pour le moment.
Ce point de vue est soutenu par le groupe australien de recherche d’emploi, Seek.
« Les offres d’emploi dans tous les domaines se sont stabilisées au cours des derniers mois, après une longue période de lent déclin à partir du milieu de 2022. Rien de nos données ne montrent actuellement qui indique un déclin spécifique au niveau du poste ou du secteur en raison de l’IA », a déclaré un porte-parole de Seek.
Mais Amodei prévient que l’apocalypse approche, conformément à sa célèbre prédiction de l’année dernière selon laquelle elle remplacera les emplois de col blanc de premier échelon au cours des cinq prochaines années.
Les chocs technologiques précédents n’ont impacté qu’un petit éventail de capacités humaines, laissant aux humains la possibilité d’accomplir des tâches plus élevées. Ce n’est peut-être plus le cas, affirme-t-il.
« Une autre façon de le dire est que l’IA ne remplace pas des emplois humains spécifiques, mais plutôt un substitut général au travail humain », dit-il.
Mais qu’arrivera-t-il à ces travailleurs de la technologie qui seront les premiers à constater que leurs compétences sont superflues ?
Cette semaine, un autre cheminement de carrière en IA a émergé de la part du plus grand gestionnaire d’actifs au monde, BlackRock, qui a annoncé qu’il investirait 100 millions de dollars pour remédier aux pénuries de professionnels aux États-Unis, qui menacent la croissance de l’IA : électriciens, plombiers, ferronniers et techniciens en systèmes de chauffage, de ventilation et de refroidissement.
« L’Amérique a besoin d’environ 10 000 milliards de dollars d’investissements dans les infrastructures d’ici 2033 pour moderniser les systèmes vieillissants et construire de nouvelles infrastructures énergétiques, numériques et d’IA. Le capital seul ne suffit pas – les gens sont essentiels à la construction de l’avenir de notre nation », a déclaré Larry Fink, président-directeur général de BlackRock.
Cela semble bien loin de Jay-Z, du baby-foot et des déjeuners gratuits.
Colin Kruger est journaliste économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous par e-mail.