Qu'il s'agisse d'une application sociale ou de bien-être, les séquences ont tendance à offrir un renforcement positif, dit-elle, en particulier autour de l'identité personnelle et de l'amélioration personnelle.
Habitude amusante ou obsession toxique ?
Aussi gratifiantes que puissent paraître les séquences, elles constituent en fin de compte une tactique marketing utilisée pour nous maintenir continuellement connectés aux applications, explique Hronis.
Piers Howe, professeur associé de psychologie à l'Université de Melbourne, explique que de nombreuses personnes maintiennent leurs séquences pour éviter « l'erreur des coûts irrécupérables », un terme popularisé par le lauréat du prix Nobel Richard Thaler.
« Au lieu d’évaluer la meilleure ligne de conduite à adopter à un moment donné, vous vous laissez influencer par les efforts que vous avez déployés jusqu’à présent », explique Howe. « C’est comme avec les joueurs : ils ont perdu de l’argent, alors ils vont continuer à courir après cet argent. Mais, bien sûr, ce qu’ils devraient faire, c’est s’arrêter. »
C'est pourquoi tant de personnes deviennent accros à la création de séquences, s'appuyant trop sur elles pour ressentir un sentiment d'accomplissement.
« Garder les gens, en particulier les jeunes, engagés dans des conversations qu'ils n'apprécient peut-être pas simplement parce qu'ils ne veulent pas perdre une séquence – ce n'est pas seulement mauvais, c'est extrêmement manipulateur », explique Howe.
Les séquences gamifient les interactions sociales quotidiennes et les activités de bien-être. Par conséquent, il s'agit davantage de « gagner » ou de « suivre le rythme » que de la valeur réelle des activités impliquées. En fait, certaines personnes n'effectuent même pas les tâches requises. Par exemple, une personne que je connais utilise une application de méditation, mais n'a pas toujours le temps d'accomplir les tâches quotidiennes. Déterminée à maintenir sa séquence, elle ouvre ces jours-ci l'application et laisse la méditation se dérouler sans se connecter.
« Les séquences sont devenues un moyen compulsif de comparaison sociale », explique le Dr Kiki van Essen, experte en culture numérique basée aux États-Unis. « Si nous les partageons avec d’autres, nous pouvons les utiliser comme un outil pour « suivre le rythme des Jones ».
L'anxiété liée au maintien de la séquence est amplifiée par le « marketing de la culpabilité », ajoute van Essen. Duolingo modifie l'icône de son application en fonction de votre séquence actuelle. Si vous avez manqué quelques jours, le hibou de Duolingo semble en train de mourir.
« Cela peut être une mesure efficace pour inciter les gens à revenir sur l’application, mais lorsque Duolingo vous donne l’impression de les avoir laissés tomber, cela peut vous rendre triste aussi », explique van Essen.
Les périodes d’activité physique peuvent également inciter les personnes qui risquent déjà d’adopter des comportements sains à outrance, ajoute-t-elle. « Par exemple, il est important de faire de l’exercice quotidiennement, mais une personne qui souffre d’anorexie pourrait revenir à des comportements malsains si on lui rappelle quotidiennement de maintenir une série d’exercices. »
Adopter de saines habitudes de vie
Les séquences ont la capacité de renforcer les comportements sains, comme la forme physique, l'éducation et la socialisation. Cependant, Andrew Campbell, professeur associé de cyberpsychologie à l'Université de Sydney, explique qu'il s'agit d'un exercice d'équilibre.
« Il est important de se fixer un objectif réaliste et personnel, mais aussi de se rappeler pourquoi on s'est fixé cet objectif initial », explique-t-il. « En restant ancré dans notre objectif initial et en ne nous comparant pas aux autres, nous sommes susceptibles de tirer un grand bénéfice des données qui illustrent nos petites victoires sur certaines applications. »