Je ne dis pas que nous devrions arrêter parce que, honnêtement, il est probablement trop tard. L’attitude selon laquelle il est impoli de ne pas faire une ovation debout est trop enracinée. Mais cela nous laisse quand même avec un problème : il n’y a aucun moyen désormais de dire, hé, cette série, cet acteur, est exceptionnel.
Les ovations debout sont bien sûr communes, j’ai donc demandé des avis supplémentaires. « Oh, vous ne faites pas partie de ces gens grincheux qui restent à leur place, n’est-ce pas ? » dit un ami. « Non, j’essaie juste de voir si leur signification a changé, » répondis-je, comme si j’essayais de le recruter dans une sorte de club de dictionnaires.
Peut-être que ce dont nous avons besoin, c’est de quelque chose d’autre, de nouveau, pour dire « bravo, j’ai une réponse forte à cela ». Mais alors, qu’est-ce que ce serait ? Nous arrêtons tous d’applaudir et levons ensuite vigoureusement le pouce (ou le bas) depuis nos sièges ? Nous revenons à l’époque où l’on faisait pleuvoir les roses sur les planches ? Et dans ce dernier cas, devons-nous alors commencer à apporter des sacs remplis à la fois de fleurs et de vieilles tomates à jeter en fonction de notre évaluation du spectacle ?
J’ai parlé à Grahame Best, également connu sous le nom de Standing Ovation Man de Sydney. Au cours des 64 dernières années, il a assisté à toutes les productions possibles, faisant plus récemment un trajet de 90 minutes aller-retour depuis son domicile à Wollongong. L’année dernière, il a vu 111 pièces, l’année précédente, 145. Il est toujours assis au premier rang – et il est toujours debout.
« C’est par respect pour les auteurs, les acteurs et toute l’équipe – c’est pour tous ceux qui sont concernés par la production », me dit-il. Il est convaincu de la nécessité de soutenir les arts, mais se décrit également comme timide. Cette timidité disparaît cependant à la fin du spectacle. En étant le premier à se lever, cela encourage souvent tout son entourage à se joindre à nous. « Je défends tout. Je ne vois vraiment rien que je n’aime pas parce que j’ai un esprit très large en matière de théâtre. Pour lui, au théâtre, tout fond : les problèmes de santé, les horreurs du monde, tout laisse place à l’histoire qui se joue devant lui.
Is God Is a été bien accueilli par le public tout au long de sa diffusion. Crédit: Pia Johnson
La directrice artistique de la Melbourne Theatre Company, Anne-Louise Sarks, convient que cela est devenu davantage une convention, mais elle souligne les petites façons, parfois intangibles, de savoir quand quelque chose est une véritable réponse plutôt qu’une courtoisie.
« Vous pouvez sentir la différence d’une certaine manière, n’est-ce pas ? Tout comme avec les applaudissements, on sent quand c’est poli », dit-elle.
Sarks a vu un jour un spectacle à Broadway dans lequel une célébrité majeure (elle n’a pas révélé qui) jouait l’un des rôles. « Tout le monde s’est levé », se souvient-elle, « mais ils avaient aussi déjà leurs sacs sur les épaules. » Puis, au lieu de se rasseoir ensuite, « ils ont simplement commencé à défiler tout en applaudissant ».
La motivation des spectateurs à se lever a également changé, suggère-t-elle. Pour la production de l’année dernière de Est-ce que Dieu est« Les gens se sont levés parce qu’ils reconnaissaient à quel point cela représentait un moment historique pour la compagnie et pour l’histoire du théâtre dans cette ville – dans ce pays. » Plus largement, ajoute-t-elle, suite aux confinements, les gens ont pris conscience des difficultés rencontrées par les artistes et ont apprécié aller au théâtre sous un nouveau jour.
L’une des choses que je préfère dans les performances live, c’est de voir et d’entendre les véritables réactions des gens autour de moi. La femme au fond qui rit plus fort et plus longtemps que les autres. L’homme qui dort pendant le deuxième acte et se réveille juste assez pour applaudir endormi lorsque les révérences commencent. La voix retentissante près du front déclarant : « Brava ! Bravo ! »
Ce sont ces moments-là que nous devrions regarder si nous voulons voir la vérité sur une performance. Les ovations debout ne sont plus un marqueur bancable d’un triomphe ou d’une excellence.
Parfois, nous les faisons parce qu’un spectacle était remarquable. Parfois, c’est juste une façon de dire que nous sommes heureux d’être entourés de gens et de partager une expérience. Cependant, dans l’ensemble, nous le faisons parce que c’est attendu et poli. Et c’est très bien, en soi. Plus d’appréciation – plus de joie – est une bonne chose. Tout comme le langage verbal évolue, le langage corporel évolue également. Nous avons juste besoin de la définition d’une standing ovation pour rattraper notre retard – et trouver une nouvelle façon de défendre quelque chose qui se démarque.
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