Le moment n’aurait pas pu être plus malheureux. La semaine dernière, le géant des communications Telstra a annoncé avoir embauché la société de logiciels Infosys pour automatiser davantage ses capacités d'ingénierie logicielle et accélérer son utilisation de l'intelligence artificielle.
La patronne de Telstra, Vicki Brady Crédit: Ben Symons
Puis, mardi, il a annoncé qu'il devrait supprimer 9 pour cent de ses effectifs. Les licenciements massifs proposés chez l'un des plus grands employeurs du pays sont un choc mais suscitent également des craintes dans la communauté quant à l'avenir des emplois face à l'essor de l'IA, même si Telstra a déclaré que les pertes n'étaient pas liées à l'apprentissage automatique.
Telstra a révélé son intention de licencier jusqu'à 2 800 travailleurs d'ici la fin de l'année dans le cadre de ses dernières mesures de réduction des coûts. Les licenciements visent à améliorer une division peu performante. Cependant, cela n’a pas empêché les gros titres de l’homme contre la machine.
Les premiers emplois supprimés sont 377 postes de consultants au sein de Telstra Enterprise qui fournit des services informatiques onéreux (cybersécurité, services cloud, sauvegardes) aux entreprises. La directrice générale de Telstra, Vicki Brady, a déclaré que de nouveaux licenciements seraient annoncés au cours des prochains mois. L'entreprise de télécommunications s'attend à ce que ces coupes permettent d'économiser 350 millions de dollars.
Telstra emploie environ 31 000 personnes et l'entreprise avait prévu des réductions d'effectifs. En février dernier, Telstra a lancé un examen détaillé des activités des entreprises nationales après avoir récolté les fruits de la hausse des prix, d'un bénéfice exceptionnel et d'une forte croissance de l'activité mobile. Les revenus pour le semestre ont atteint 11,7 milliards de dollars, soit une augmentation de 1,2 pour cent par rapport au même semestre de l'année précédente. Le bénéfice net après impôts s'est élevé à 1 milliard de dollars, en hausse de 11,5 pour cent par rapport au même semestre de l'année précédente.
Brady a déclaré mardi lors d'une conférence de presse que les réductions n'auraient aucun impact sur les équipes du service client, mais que certaines parties de l'activité de Telstra ne répondaient pas aux attentes. « Nous devons réaliser des investissements continus importants dans notre infrastructure, notre technologie et nos services pour répondre aux besoins de nos clients aujourd'hui et à l'avenir », a-t-elle déclaré. « Les actions que nous annonçons aujourd’hui sont difficiles, mais elles sont nécessaires. Nous devons être une entreprise plus efficace et plus durable.
Dans le cadre de l'annonce du licenciement, Brady a également révélé que Telstra supprimerait les augmentations de prix controversées liées à l'inflation de ses forfaits mobiles postpayés, ce qui signifie qu'il n'y aurait pas d'augmentation de prix le 1er juillet pour certains clients.
Plus tôt cette année, nous avions suggéré que l’Australie commencerait bientôt à ressentir l’impact de l’intelligence artificielle. Tout comme le lancement du World Wide Web en 1993, l’IA présente des avantages très évidents et immédiats ainsi que des inconvénients potentiels. Le gouvernement albanais a reconnu les avantages, estimant que l'adoption de l'IA et de l'automatisation pourrait ajouter 170 à 600 milliards de dollars supplémentaires par an au PIB de l'Australie d'ici 2030.