Le ministre des Compétences et de la Formation, Brendan O'Connor, a déclaré : « En antidatant cette réforme à l'année dernière, nous veillons à ce que les apprentis, les stagiaires et les étudiants touchés par la hausse de l'indexation de l'année dernière bénéficient de cet important allègement du coût de la vie. »
Le programme australien de frais de scolarité – connu sous le nom de HECS lors de son lancement dans les années 1980 et rebaptisé depuis HELP – est largement considéré comme un système efficace qui a permis à de nombreux Australiens d'obtenir des diplômes et d'augmenter leur capacité de gain.
Le système oblige les étudiants à payer uniquement lorsque leurs revenus atteignent un certain seuil.
Mais les défenseurs des étudiants, les députés de tous bords et les experts ont récemment remis en question l’équité du système alors que les universités ont augmenté les frais de scolarité et que l’inflation a grimpé, provoquant une hausse de l’indexation.
La députée indépendante Monique Ryan – membre de la cohorte de députés bleu sarcelle qui étaient fortement soutenus par les jeunes électeurs de leurs anciens électorats libéraux – a rassemblé 270 000 signatures pour une pétition visant à moderniser le système de prêts étudiants.
Elle a déclaré le mois dernier qu'une personne avec un salaire de 60 000 $ et une dette impayée de 25 000 $ aurait vu sa dette augmenter d'environ 1 200 $ si elle avait été indexée à l'inflation au milieu de cette année.
Députée de Kooyong Dr Monique Ryan.Crédit: Alex Ellinghausen
« Pourtant, au cours de l’année écoulée, ils n’auront payé que 1 200 $. En d’autres termes, des centaines de milliers d’Australiens ayant une dette HECS font du surplace ou voient leurs dettes HECS augmenter malgré tous leurs efforts pour les rembourser », a-t-elle déclaré.
« C'est intenable. »
Le professeur d'économie Bruce Chapman, l'un des fondateurs du système HECS, a déclaré qu'il était sans précédent qu'un gouvernement efface rétrospectivement la dette.
« Cependant, cela ne changera pas le montant qu'un diplômé paie au cours d'une année ou d'une période donnée, car les remboursements sont prélevés en proportion du revenu d'une personne », a-t-il déclaré.
Bruce Chapman, professeur d'économie à l'Université nationale australienne.
Chapman a déclaré que cette décision aurait pour effet de réduire le montant du prêt d'une personne et donc de diminuer le temps qu'il faudrait pour rembourser sa dette, ce qui fonctionne effectivement comme un prélèvement sur le revenu. Par exemple, il a déclaré qu’une personne qui pourrait être sur la bonne voie pour rembourser sa dette dans une décennie pourrait désormais le faire six mois plus tôt.
Chapman a déclaré qu'il y avait eu beaucoup d'anxiété dans la communauté au sujet de l'indexation de 7,1 pour cent l'année dernière, ce qui a conduit à une large couverture médiatique et à des pressions politiques sur le parti travailliste.
Il est rare que l'inflation ait été nettement supérieure à la croissance des salaires, a-t-il déclaré, ce qui signifie que le changement apporté par les travaillistes au calcul de l'indexation ne sera probablement pas aussi significatif dans les années à venir que lors de la récente flambée d'inflation.
« Je pense que cela sera bien accueilli et que c'est une décision politiquement astucieuse », a-t-il déclaré.
Dans une autre annonce du gouvernement albanais avant le budget du 14 mai, la ministre des Finances, Katy Gallagher, a révélé que le parti travailliste avait réalisé des économies d'un milliard de dollars en réduisant le recours aux consultants et aux sous-traitants.
Cette économie s’ajoute aux 3 milliards de dollars de dépenses futures en matière de main-d’œuvre externe réduits par le gouvernement l’année dernière.