Mais Dutton a déclaré le mois dernier qu’il pourrait gagner en un seul mandat, et les optimistes du parti pensent que les indépendants peuvent être battus aux prochaines élections. Ils affirment qu’une combinaison de facteurs serait à l’origine de cette victoire : l’absence de Scott Morrison, profondément détesté, l’importance des inquiétudes liées au coût de la vie par rapport à des questions telles que l’égalité des sexes et l’intégrité, et la déception face au résultat des députés bleu sarcelle.
Les travaillistes ont accusé Adam Bandt de peu de résultats après avoir remporté le précieux siège travailliste de Melbourne. Mais les tentatives du parti travailliste de surpasser les verts ne l’ont pas empêché d’augmenter progressivement sa majorité, soulignant le risque pour les libéraux.
L’ancien Premier ministre John Howard a déclaré le mois dernier qu’il avait conseillé aux dirigeants de la coalition de ne pas adopter une « approche spécifique à la sarcelle ».
« Si vous avez des politiques fortes… vous parviendrez à reconquérir le public », a-t-il déclaré. « Vous ne regagnez rien en adoptant la politique de l’autre. »
Les oppositions réagissent au programme du gouvernement plutôt que de le fixer elles-mêmes. Cela signifie qu’ils disposent d’une bande passante limitée pour cibler différentes circonscriptions tout en exécutant leur tâche principale consistant à faire tomber les travaillistes.
Dutton ne peut pas compter uniquement sur la campagne intense de Wilson et de ses collègues pour freiner la tendance des électeurs les plus riches à se tourner vers la gauche. Ce phénomène se manifeste depuis des années dans certaines régions d’Europe et aux États-Unis, où les démocrates de gauche détiennent neuf des dix sièges les plus riches et les républicains conservateurs détiennent les deux tiers des sièges aux revenus inférieurs à la moyenne.
Il se pourrait que les électeurs bleus, une fois présentés à une alternative non travailliste au Parti libéral, ne se retourneront plus jamais vers un parti avec lequel ils ne s’identifient plus.
Les députées turquoise Sophie Scamps, Zoe Daniel, Monique Ryan, Allegra Spender et Kylea Tink ont rendu le chemin de la Coalition vers le pouvoir beaucoup plus difficile.
Comment les électeurs des zones urbaines réagiront-ils à Dutton ? Son image est celle d’un dur à cuire en matière de sécurité nationale qui n’aime pas beaucoup les « élites » cosmopolites dont il a mis au pilori les préoccupations post-matérialistes lors du référendum Voice. Chacun des électeurs bleu sarcelle a voté Oui.
Les sondages montrent que le chef de l’opposition est perçu comme expérimenté et décisif, mais qu’il manque de sympathie et de fiabilité. Il n’y a aucune preuve que Dutton, que les travaillistes sous-estiment constamment, soit aussi détesté que Morrison, mais la machine bleu sarcelle le ciblera sans aucun doute.
Comme le suggère Howard, le choix de la Coalition n’est sûrement pas un choix binaire entre élites et combattants.
Si le parti n’a pas abandonné le centre-ville, Dutton doit envisager un manifeste destiné à une large coalition menzienne d’Australiens dont les vies n’ont peut-être que peu de ressemblance.
Les attaques populistes et anti-réveillées contre les entreprises et le Parti travailliste peuvent avoir une certaine valeur politique, mais elles ne peuvent pas être complètes, et exagérer l’hyperbole risque de nuire davantage à l’image de marque de la Coalition parmi les citadins.
Le succès de Howard reposait avant tout sur sa compétence et sa gestion économique ; les perspectives culturelles et l’élévation des symboles et des institutions nationales étaient secondaires.
L’Australie réclame une vision économique audacieuse axée sur la réduction du fardeau de l’impôt sur le revenu des personnes physiques dans le centre de l’Australie, sur l’augmentation de la productivité et sur un marché immobilier plus équitable. Un programme sérieux comme celui-ci témoignerait du rajeunissement du Parti libéral après des années de malaise et montrerait que le parti se concentre sur les questions qui dominent les discussions à la table des cuisines.
En privé, de hauts députés de la coalition admettent le risque que Dutton utilise les difficultés électorales du parti travailliste pour éviter une réforme politique courageuse.
L’ancien responsable libéral devenu directeur de Redbridge, Tony Barry, affirme que Dutton n’a presque rien fait pour différencier la coalition de la « marque politique de Morrison et Abbott ». Barry note que le temps joue en faveur de Dutton, mais il ajoute que sans regagner des sièges bleu sarcelle, l’opposition trouverait « très difficile » d’accéder au gouvernement.
À l’heure actuelle, les électeurs du vieux noyau libéral entendent des platitudes sur le détrônement des indépendants. Ils absorbent également les discours qui diabolisent les énergies renouvelables et stimulent l’énergie nucléaire. Ce n’est pas une recette pour convaincre les femmes professionnelles, les jeunes et les électeurs universitaires qui occupent les sièges bleu sarcelle.
Dutton devra offrir aux anciens électeurs libéraux une raison suffisante pour admettre qu’ils se sont trompés en soutenant la nouvelle sarcelle brillante.
Paul Sakkal est correspondant politique fédéral.
La newsletter Opinion est un recueil hebdomadaire d’opinions qui mettront au défi, défendront et informeront les vôtres. Inscrivez-vous ici.