Rugby Australie a recruté l’ancien centre des All Blacks Scott McLeod en tant que nouvel entraîneur de la défense des Wallabies, dans le cadre de la première nomination clé du nouvel entraîneur du Test Les Kiss.
McLeod est un entraîneur de défense accompli qui a été assistant des All Blacks pendant plus de six ans, notamment lors des Coupes du monde de rugby 2019 et 2023. La Nouvelle-Zélande a perdu de peu en finale en 2023.
L’entraîneur vétéran Laurie Fisher, qui occupe le poste de défense depuis 2024 sous la direction de Joe Schmidt, passera à un rôle de consultant.
Les joueurs des Wallabies ont été informés de la nomination de McLeod la semaine dernière, et il devrait déménager en Australie après la fin de la saison de Top League au Japon, où l’homme de 53 ans est entraîneur de la défense des Kubota Spears.
Schmidt restera entraîneur des Wallabies pour les trois premiers tests de la saison en juillet, contre l’Irlande, la France et l’Italie, avant de céder les rênes à Kiss.
McLeod mis à part, la composition de l’équipe très importante d’entraîneurs adjoints de Kiss est encore inconnue. L’entraîneur d’alignement Tom Donnelly – un autre ex-All Black – semble prêt à continuer, mais les Wallabies semblent toujours avoir besoin d’un entraîneur d’attaque et d’un entraîneur de mêlée, l’entraîneur recrue John Ulugia ayant effectué une tournée en Europe l’année dernière pour le remplacer après le départ de Mike Cron.
McLeod – qui a joué au milieu de terrain pour les Chiefs entre 1996 et 2001, et pour la Nouvelle-Zélande lors de 10 tests – a été entraîneur avec Schmidt au sein de l’équipe des All Blacks en 2022-23 sous la direction d’Ian Foster, après avoir rejoint pour la première fois l’équipe néo-zélandaise fin 2017.
Les All Blacks ont remporté 75 pour cent des 86 tests pendant que McLeod était membre de l’équipe et ont maintenu leur opposition à une moyenne de 17,6 points par test. En comparaison, les Wallabies ont encaissé en moyenne 25,2 points sur la même période.
Les All Blacks étaient la quatrième meilleure équipe défensive avec 12 points par match lors de la Coupe du monde 2019, où ils ont perdu contre l’Angleterre en demi-finale.
Le travail de McLeod en tant qu’entraîneur de la défense des All Blacks a brillé lors de la Coupe du monde 2023, où les Kiwis ont résisté à l’Irlande, alors numéro un mondial, au cours d’une attaque en 37 phases, qui a duré plus de cinq minutes à la fin du match, pour remporter leur quart de finale. Il est considéré comme l’un des meilleurs efforts défensifs de l’histoire de la Coupe du monde.
Avec seulement 12,3 points de moyenne lors du tournoi, les Kiwis ont perdu 12-11 contre les Boks en finale.
La défense des Wallabies s’est améliorée sous Schmidt, mais ils ont quand même concédé environ 28 points par match l’année dernière, bien plus que l’Afrique du Sud, numéro un mondial (15,4 par match). Cette moyenne a explosé à la fin de l’année lorsque la défense des Wallabies a connu des difficultés lors de la tournée de printemps, concédant 40 points à l’Irlande et à la France après avoir faibli tardivement.
On ne sait toujours pas qui remplira les autres rôles d’entraîneur adjoint sous Kiss. Zane Hilton est également considéré comme une forte chance de rejoindre les Wallabies en provenance des Reds, dans le rôle d’entraîneur de mêlée des attaquants.
Dans l’espace offensif, plusieurs bons entraîneurs australiens exercent leur métier à l’étranger, notamment Peter Hewat (Leicester), Daniel Halangahu (Blues) et Brock James (Hawkes Bay), mais il n’est pas clair s’ils sont pris en compte.
S’exprimant sur Stan’s Le paradis du rugbySchmidt a parlé de sa confiance dans la transition vers Kiss et a également indiqué pour la première fois qu’il serait prêt à l’aider l’année prochaine.
« Il est plus susceptible de changer de direction que de changer de direction », a déclaré Schmidt à propos des premières semaines et des premiers mois de Kiss. « Il est peu probable qu’il y ait de grands changements dans l’immédiat ; il s’efforcera d’apporter des changements dans la façon dont le jeu est joué. »
Après avoir déclaré qu’il resterait fidèle à l’Australie, Schmidt a également été interrogé sur son intention de rester impliqué l’année prochaine.
« J’ai d’autres responsabilités et priorités, et je me demande comment elles pourraient s’articuler à l’avenir », a déclaré Schmidt.
« Je pense que je ferais mieux de m’écarter tout de suite. Laissons Les vraiment diriger cette fenêtre jusqu’à la fin de l’année, et si Les veut un coup de main, oui. Nous avons été entraîneurs ensemble il y a plus de 10 ans (avec l’Irlande) et sommes amis depuis, donc ce n’est pas comme si je serais à des millions de kilomètres. »
Iain Payten est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.