Le philanthrope solitaire et magnat de l’immobilier Isaac Wakil – dont les dons record ont transformé le paysage culturel et éducatif de Sydney – est décédé. Il avait 104 ans.
Aux côtés de sa défunte épouse, Susan, décédée avant lui en 2018, Wakil a été la force motrice de certains des plus grands dons philanthropiques de l’histoire de l’État.
Cela comprenait un don monumental à la Art Gallery of NSW qui a rendu possible l’agrandissement de Naala Badu (Sydney Modern), ainsi qu’un don de 35 millions de dollars pour soutenir la construction du Susan Wakil Health Building à l’Université de Sydney, à l’époque le don le plus important de l’histoire de cette institution.
Isaac Ezra Wakil est né à Bagdad, le troisième des huit enfants d’Ezra Wakil et de Toba Gabbay, en 1922. Son grand-père était le rabbin Yehezhel al-Wakil, un rabbin éminent et respecté à Bagdad. Wakil est allé à l’école au collège Midrash Talmud Torah et a survécu au pogrom de Farhud de 1941 avant d’immigrer en Australie en 1949. Il a rencontré Susan Reznik, une immigrante roumaine qui avait échappé à l’occupation soviétique avec une tante, et ils se sont mariés en 1953.
Le couple est devenu un entrepreneur très prospère dans le commerce de l’habillement. Tout au long des années 1970 et 1980, ils ont constitué un vaste portefeuille immobilier, achetant discrètement d’anciens entrepôts en briques à Pyrmont, Surry Hills et dans le centre de Sydney.
La vente de ces propriétés, dont beaucoup étaient abandonnées, a finalement financé la Fondation Susan et Isaac Wakil, créée en 2014. La fondation soutient un large éventail de causes, notamment la santé et la recherche médicale à l’Université de Sydney, à l’hôpital St Vincent et au Sydney Biomedical Accelerator ; les arts à travers l’Art Gallery of NSW et Opera Australia ; et le Musée juif de Sydney et les bourses d’études.
L’association du couple avec la Art Gallery of NSW remonte à 1969, lorsqu’ils ont été présentés à Sir Robert Norman, alors président du fonds d’expansion Captain Cook Wing de la galerie. Les Wakils ont soutenu l’objectif ambitieux du fonds d’un million de dollars et ont assisté au dîner de célébration la même année.
Des décennies plus tard, leur soutien atteindra des sommets sans précédent. En 2017, David Gonski, alors président de l’Art Gallery of NSW Trust, a reçu un appel d’Isaac Wakil lui demandant où en étaient les tentatives de la galerie visant à lever de manière indépendante 100 millions de dollars pour la construction de 344 millions de dollars de son projet Sydney Modern.
« Ce dont vous avez besoin, c’est d’un grand élan », a déclaré Wakil à Gonski. « Qu’est-ce que tu as en tête? » demanda Gonski.
« Que diriez-vous de 20 millions de dollars ? Lorsque Gonski a accepté avec enthousiasme, Wakil a ajouté : « Peut-être un peu plus. »
Cet engagement a culminé avec une contribution record de 24 millions de dollars en 2018, qui a donné l’élan initial crucial nécessaire pour transformer le projet culturel de 344 millions de dollars en réalité. « C’est Isaac Wakil qui a lancé tout cela », a noté Gonski plus tard lors de la cérémonie d’inauguration.
En reconnaissance de leur immense générosité, le portrait de Susan Wakil par Tsering Hannaford est accroché dans la nouvelle aile, connue sous le nom de Naala Badu, qui abrite également le pavillon Susan Wakil et la galerie Isaac Wakil.
Cette semaine, Gonski a rendu hommage à l’impact extraordinaire du couple : « Isaac et Susan Wakil étaient de véritables visionnaires qui ont fait de Sydney un endroit meilleur et plus généreux. Je n’oublierai jamais leur extraordinaire engagement en matière de leadership en 2017…
« Leur générosité n’avait d’égale que leur humilité et leur profonde croyance dans le pouvoir de l’art pour améliorer la vie. Isaac et Susan croyaient que l’art et la beauté étaient pour tout le monde. Grâce à la fondation, cette croyance a trouvé une expression durable. «
Michael Rose, président actuel du conseil d’administration de l’Art Gallery of NSW, a déclaré : « La philanthropie d’Isaac et Susan a propulsé une infrastructure culturelle importante qui a élevé l’Art Gallery, consolidant sa place et celle de Sydney sur la carte culturelle internationale.
La philanthropie des Wakil s’est également largement étendue à la recherche médicale et au soutien des travailleurs de la santé, façonnée en partie par le long combat de Susan Wakil contre la maladie de Parkinson.
Leur admiration pour les infirmières les a conduits à leur premier don à l’Université de Sydney, qui a créé 12 bourses d’études en sciences infirmières à perpétuité – des bourses qui ont soutenu des dizaines d’étudiants à ce jour.
« Isaac croyait profondément aux personnes qui sont au cœur des soins de santé », a déclaré le vice-chancelier de l’université, le professeur Mark Scott.
« Son engagement envers la médecine, la santé et – surtout – les soins infirmiers a façonné une profession qui est fondamentale pour l’expérience de chaque patient et de sa famille à un moment aussi vulnérable de leur vie. Des milliers de nos étudiants en santé ont déjà bénéficié de sa générosité, et son héritage perdure chez chaque boursier à mesure qu’il obtient son diplôme et continue de prendre soin des autres avec compétence et compassion. «
Ils ont ensuite soutenu le Susan Wakil Health Building (SWHB), qui regroupe les soins infirmiers, la médecine, la dentisterie, la pharmacie et les disciplines paramédicales, puis le Isaac Wakil Biomedical Building..
Chacun a été nommé officier de l’Ordre d’Australie pour services distingués rendus à la communauté en 2017.
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