Penrith se rapproche de la plus grosse pièce de son puzzle de rétention de plusieurs millions de dollars à ce jour, le co-capitaine Isaah Yeo devant se réengager auprès du club avant la finale.
Alors que le demi-arrière champion Nathan Cleary n’a pas encore rencontré les responsables des Panthers ou sa direction pour discuter de son avenir, les pourparlers de prolongation avec Yeo ont progressé positivement cette semaine alors qu’il réhabilite sa blessure pectorale.
Plusieurs sources s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison de la nature confidentielle des négociations s’attendent à ce que l’avenir de Yeo soit finalisé au cours des derniers tours de la saison régulière.
L’Australien, NSW Origin et quadruple capitaine des Panthers, se classe derrière Cleary dans les priorités de Penrith, et a longtemps été considéré comme la plus susceptible de leurs stars absolues de rester sur place.
Les termes de la dernière offre de Penrith à Yeo, 31 ans, ne sont pas clairs. Mais la perspective de devenir le joueur d’un seul club avec un contrat sur plusieurs années intéresse évidemment Yeo, qui est en passe de franchir le cap légendaire des 300 matchs la saison prochaine.
Autre bonne nouvelle pour les Panthers, son compatriote Isaiah Papalii a déclaré au club qu’il signerait un nouvel accord au-delà de 2027.
Comme l’a rapporté cet en-tête mercredi, le centre Paul Alamoti est également sur le point de signer à nouveau en attendant les résultats de l’analyse d’une blessure aux ischio-jambiers subie tardivement contre les Roosters lors de la passionnante défaite 12-6 de jeudi soir.
Alamoti a déjà été rayé pour le choc de la semaine prochaine contre Melbourne. Le centre gauche Izack Tago devrait passer du côté opposé à la place d’Alamoti contre le Storm, Casey McLean poussant à revenir d’une main cassée jeudi prochain.
Blaize Talagi et Jack Cole sont d’autres options.
Les Panthers auront également plus de clarté sur le délai de récupération de Yeo et ses chances de jouer à nouveau cette année alors que l’enflure continue de réduire ses pectoraux.
La perspective que Yeo dirige la campagne de rétention de Penrith survient alors que le club reste à l’aise avec Cleary qui tient le feu sur son avenir.
Le meilleur joueur du jeu avait prévu d’aborder les négociations une fois sa série NSW Origin terminée, mais il n’a pas encore confirmé, en privé ou en public, s’il souhaite signer à nouveau avant la date d’agence libre du 1er novembre ou tester sa valeur sur le marché libre.
Des sources proches du champion n°7 ont indiqué que le manque de clarté n’indique pas nécessairement un éventuel départ de Penrith, ni que les pourparlers seront retardés jusqu’à la fin de la saison des Panthers.
L’entraîneur et père Ivan, qui sera remplacé par l’assistant Peter Wallace fin 2027, a admis cette semaine que les clubs rivaux de la LNR, dont Penrith, ne pouvaient tout simplement pas rivaliser avec les dollars non imposables proposés par l’équipe d’expansion des PNG Chiefs.
Les Chiefs ont fait de Cleary leur priorité en tant que demi-arrière après avoir signé son coéquipier et ailier vedette Brian To’o en début de semaine.
Le pilier vétéran Moses Leota, le rameur arrière Liam Martin et Talagi sont les prochains noms les plus notables de Penrith qui seront hors contrat en 2027.
Leota, qui a bénéficié d’une brève fenêtre pour tester sa valeur marchande plus tôt cette année, est prêt à signer à nouveau pour un peu moins que les 900 000 $ que sa direction estime pouvoir gagner ailleurs.
Dan Walsh est journaliste sportif pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.