La Banque de réserve a indiqué qu’elle augmenterait les taux d’intérêt même si la guerre en Iran avait des conséquences financières à court terme, alors qu’un nouveau rapport prédit que l’Australie sera l’une des économies à la croissance la plus rapide au monde, avec une inflation parmi les plus élevées cette année et l’année prochaine.
Même si l’OCDE a averti que les banques centrales pourraient devoir réduire leurs taux d’intérêt si la guerre se prolongeait et conduisait à un ralentissement mondial, le gouverneur adjoint de la Banque de réserve, Christopher Kent, a déclaré que l’institution restait préoccupée par le fait que les consommateurs pourraient commencer à s’attendre à des prix toujours plus élevés qui contribueraient à enraciner l’inflation dans l’ensemble de l’économie.
Dans son premier rapport sur les perspectives mondiales depuis le début de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran, l’OCDE a abaissé jeudi ses perspectives de croissance économique tout en augmentant ses prévisions d’inflation.
L’économie australienne devrait croître de 2,3 pour cent cette année et de 2,4 pour cent en 2027. Parmi les pays les plus riches du monde, seule la Turquie devrait connaître une croissance plus rapide, l’Australie éclipsant des pays comme les États-Unis (2 pour cent cette année), le Royaume-Uni (0,7 pour cent), le Canada (1,2 pour cent) et l’Allemagne (0,8 pour cent).
Mais cette croissance plus rapide s’accompagnera d’une inflation plus élevée. Le taux d’inflation de l’Australie devrait atteindre une moyenne de 4,1 pour cent cette année, soit une augmentation de 1,4 point de pourcentage par rapport aux prévisions de l’OCDE à la fin de l’année dernière, et le deuxième parmi les pays développés derrière les États-Unis (4,2 pour cent).
En 2027, l’inflation devrait baisser à 2,5 pour cent, ce qui la placerait toujours parmi les plus élevées aux côtés de pays comme l’Allemagne (2,6 pour cent) et le Mexique (3,2 pour cent).
L’OCDE a déclaré que même si les banques centrales pourraient devoir relever leurs taux d’intérêt en raison des pressions inflationnistes, il existe un risque réel que si la guerre continue, les banques soient obligées de réduire leurs taux en raison du ralentissement des économies.
« Face au choc des prix de l’énergie, les banques centrales doivent rester vigilantes et veiller à ce que les anticipations d’inflation restent bien ancrées », indique le rapport.
« Des ajustements de politique monétaire pourraient être nécessaires si les pressions sur les prix s’élargissent ou si les perspectives de croissance s’affaiblissent considérablement. »
Les prévisions de l’organisation tablent sur une baisse progressive des prix du pétrole, du gaz et des engrais à partir du milieu de l’année.
La modélisation du Trésor fédéral a montré que si le pétrole se maintient autour de 100 dollars le baril jusqu’au milieu de l’année et commence ensuite à tomber à ses niveaux d’avant-guerre, l’inflation atteindra probablement près de 5 pour cent d’ici juin avant de ralentir progressivement.
La croissance économique serait réduite de 0,2 point de pourcentage à court terme avant que l’économie ne se redresse au cours du second semestre.
Mais si le pétrole coûte en moyenne 120 dollars le baril et qu’il faut trois ans pour revenir au niveau de la mi-février, l’inflation grimpera à 5,5 pour cent et la croissance économique sera inférieure de 0,6 pour cent cette année.
L’économie ne se rétablira pas avant au moins 2029. Les prix élevés du pétrole représentent environ la moitié du ralentissement, le reste étant dû aux effets de flux.
La Banque de réserve, qui a relevé la semaine dernière ses taux d’intérêt officiels pour un deuxième mois consécutif et qui devrait les relever à nouveau d’ici juin, estime que la menace de l’inflation est plus grande qu’un éventuel ralentissement économique.
Kent, dans un discours prononcé à Sydney, a clairement indiqué que la banque était consciente que la guerre aurait un impact plus important sur l’économie à mesure qu’elle se poursuivrait.
Mais il a souligné que l’accent restait à ce stade sur l’inflation et les attentes de prix plus élevés parmi les consommateurs.
« Un choc d’offre négatif fait monter les prix et conduit à un ralentissement de l’activité économique, nous rendant tous plus pauvres. Les banques centrales ne peuvent pas changer cela », a-t-il déclaré.
« Mais ils peuvent garantir que la hausse initiale des prix n’entraîne pas une hausse des anticipations inflationnistes à long terme et des pressions inflationnistes prolongées.
« Nous continuerons d’évaluer les forces compensatoires agissant sur l’économie, y compris tout resserrement des conditions financières ou toute augmentation des anticipations d’inflation associées au conflit, afin que le conseil d’administration puisse définir une politique monétaire visant à atteindre une inflation faible et stable et le plein emploi à moyen terme. »
Le gouvernement fédéral est sous pression pour qu’il envisage des mesures visant à protéger les consommateurs et les entreprises de la hausse des prix de l’essence provoquée par la guerre contre l’Iran. Ils incluent des suggestions telles que la suppression des accises sur l’essence ou l’offre de transports publics gratuits.
Mais l’OCDE a averti que toute aide devrait être de courte durée et destinée aux plus pauvres.
« Les mesures gouvernementales visant à amortir l’impact de la hausse des prix de l’énergie doivent être opportunes, bien ciblées sur les ménages les plus nécessiteux et les entreprises viables, préserver les incitations à réduire la consommation d’énergie et comporter des mécanismes d’expiration clairs », a-t-il déclaré.
L’organisation a également exhorté les gouvernements à améliorer leurs résultats budgétaires.
« Des efforts plus énergiques sont nécessaires pour contenir et réaffecter les dépenses, améliorer l’efficacité du secteur public et accroître les recettes, dans le cadre de trajectoires d’ajustement crédibles à moyen terme et spécifiques à chaque pays », indique le document.
Shane Wright est correspondant économique principal pour The Age et The Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.