«Je suis un peu méchant», explique Striesdal, dont la société d'énergie renouvelable, nommée d'après lui, fait des affaires à l'international, y compris en Australie. «Parce que je dis parfois que l'Australie se comporte comme un pays en développement. Il vend des produits bruts et les achète comme des produits finis. Vous avez maintenant la chance de ressembler davantage à un pays développé.»
La réunion d'Albanese à Shanghai représente cette chance. L'éminent économiste Ross Garnaut le met en perspective: «Ce voyage est aussi important que le voyage de Bob Hawke en Chine en 1984 qui a mis en place le commerce du minerai de fer», qui est passé d'un filet pour devenir la plus grande exportation de l'Australie, d'une valeur de 116 milliards de dollars au cours de l'exercice qui vient de se terminer. «C'est l'avenir de l'économie australienne.» Garnaut était le conseiller économique de Hawke à l'époque.
Selon Ross Garnaut, les tarifs de Donald Trump sur les exportations australiennes sont «comme un bouton sur le fesse du commerce du minerai de fer», selon Ross Garnaut. Crédit: Jamie Brown
Le drame élevé des tarifs de Donald Trump sur les exportations australiens est «comme un bouton sur les fesses du commerce du minerai de fer», explique Garnaut. Les tarifs de Trump sont à haut risque mais pour une autre raison au-delà du commerce direct de l'Australie avec les États-Unis – ils menacent de déstabiliser l'économie mondiale.
Le voyage de Bob Hawke en 1984 était également important pour la Chine. Les notes australiennes de haute qualité, remplaçant le minerai domestique de faible teneur en Chine, étaient la matière première qui a permis à la Chine de devenir le fabricant d'acier dominant mondial.
Aujourd'hui, la Chine se situe à un seuil similaire. Pékin a décidé qu'il atteindrait Net Zero d'ici 2060. Les autres grands clients du minerai australien – Japon, Corée du Sud et Taïwan – ont leurs propres délais. «Ils savent tous», explique Garnaut, «qu'ils doivent se rendre en fer vert assez rapidement, ou ils n'arriveront pas à net zéro dans le temps.»
Alors pourquoi ne pas faire leur propre fer vert? Parce qu'ils n'ont pas suffisamment d'énergie renouvelable pour atteindre la décarbonisation, et le moyen le moins cher et le plus réalisable de décarboniser leurs métaux est de le faire en Australie. Dans le cas de la Chine, la perspective de déploiement est d'importer du fer vert d'Australie, puis de la transformer en acier vert en Chine.
« Il n'y a pas de chance de flocon de neige en enfer que la Chine n'enverra pas ses villes vertes et son ciel bleu », a déclaré récemment le fondateur de Fortescue Metals, Andrew « Twiggy » Forrest, qui voyage avec Albanais cette semaine. « Ils sont déterminés. Et cela signifie que son industrie du carburant doit passer au vert maintenant », a déclaré Forrest L'Australien.
« Et c'est à ce moment-là que je suis devenu très clairement déterminé – nous devons retirer une industrie des métaux verts en Australie. Nous devons percer le cynisme. » Garnaut est d'accord: «Dans un monde de carbone nul, nous devons aller au-delà de la percée de Hawke en 1984. Aujourd'hui montre que le soutien nécessaire est là de la Chine.» Fortescue s'est engagé à produire du fer vert en Australie. BHP, Rio et Hancock devront désormais décider s'ils feront de même.
Parce que ce n'est pas seulement une question de la perspective brillante de la vente de minerai de fer à valeur ajoutée, sous la forme de fer vert, en Chine. C'est si l'Australie peut conserver ses activités de minerai de fer existantes: «Nous perdrons le métier si nous ne pouvons pas exporter le fer en métal», prévient Garnaut.
Au-delà de l'économie australienne, les enjeux sont également élevés pour les conditions planétaires, selon Garnaut, auteur de la Garnaut Climate Change Review: «Cela déterminera si le monde traitera du changement climatique et s'il peut réaliser des émissions de serre nettes zéro.»
Et l'Australie a tellement d'énergie renouvelable bon marché qu'elle pourrait fournir à la Chine ses besoins en fer vert en consacrant seulement la moitié de 1% de sa surface aux panneaux solaires, et un demi-pour cent aux éoliennes, selon un article du Superpower Institute, qui a été cofondé par Garnaut. Et, en remplaçant la fusion conventionnelle de fer en Chine par des fusions renouvelables en Australie, nous réduisions 4% les émissions de carbone mondiales totales.
C'est pourquoi, il y a 10 ans, Garnaut a saisi la vision de l'opportunité de «superpuissance» en carbone australien. Aujourd'hui, c'est considérablement plus proche qu'il y a une semaine.
Peter Hartcher est éditeur international.