Lindenmayer, membre du Biodiversity Council, a recherché sans succès les opossums de Leadbeater près des grottes de Yarrangobilly dans les années 1980, après avoir identifié l'habitat comme attrayant pour les créatures, qui sont communément appelées «fées forestières».
Il a dit que c'était probablement l'Opossum, qui a été découvert près de la zone qu'il avait fouillée (avant l'avènement des pièges à caméra de capteurs de mouvement), était une sous-espèce distincte qui avait été isolée depuis longtemps.
Le ministre de l'Environnement de la NSW, Penny Sharpe, a déclaré qu'il était extraordinaire de découvrir une espèce qui était considérée comme éteinte dans l'État.
«Cette découverte spéciale dans le parc national de Kosciuszko souligne une fois de plus pourquoi le gouvernement travailliste de Minns prend des mesures pour éliminer les espèces envahissantes afin de protéger la seule région alpine du continent de l'Australie, qui s'étend sur la frontière NSW et victorienne.»
En danger de manière critique, les opossums de Leadbeater à Victoria.Crédit: Justin Cally
Le ministre victorien de l'Environnement, Steve Dimopoulos, a déclaré que son gouvernement était prêt à offrir une expertise «pour donner à l'espèce l'espoir pour l'avenir des deux côtés de la frontière».
«La découverte d'une nouvelle population séparée apporte de l'espoir pour la conservation de cette espèce et réduit le risque aux espèces d'événements catastrophiques uniques.»
Le Conseil de la biodiversité affirme que la découverte a souligné l'importance de conserver de grandes zones d'habitats de haute qualité, même si des espèces importantes n'avaient pas été détectées auparavant.
Les officiers en espèces menacés en Nouvelle-Galles du Sud travailleront désormais pour identifier la taille et l'étendue de la colonie du plomb à Kosciuszko. Ils déploieront des caméras à travers les forêts de montagne du parc, en utilisant des méthodes développées à Victoria.
Les dossiers partiellement fossilisés montrent que les opossums de Leadbeater vivaient également près des grottes de Wombeyan, à l'extérieur de Goulburn dans le sud de la Nouvelle-Galles du Sud, et près des grottes de Buchan dans le nord-est de Victoria.
On estime que seulement 4000 opossums de Leadbeater restent dans la nature à Victoria, bien que personne ne le sache avec certitude. Il y a deux groupes génétiques distincts d'Opossums de Leadbeater à Victoria: Highland et Lowland, et on pense qu'il y aurait aussi peu que 40 opossums de plaine qui restent dans la nature.
On ne sait pas à quelle sous-espèce l'Opossum a découvert en NSW.
Une équipe de Zoos Victoria a publié une possum de plaine masculine nommée Mercury, et une féminine Highland Possum, Narvi, dans une brousse protégée dans l'espoir qu'ils se reproduiront et forment une nouvelle colonie.
Lisa Stuart est un ranger de la brousse avec la réserve de conservation de la nature de Healesville Sanctuaire de Healesville au nord-est de Melbourne. Stuart a consacré neuf ans à la restauration de l'habitat marécageux dans un cadre écologique «Goldilocks», avec 140 000 arbres densément plantés dans la plaine inondable de huit hectares.
« Le milieu d'étape est d'une importance vitale car il crée une connectivité dont les opossums de Leadbeater ont besoin pour se déplacer en toute sécurité, et il donne accès à de grands eucalyptus où les opossums peuvent se nourrir pour la sève et les invertébrés », a déclaré Stuart.
« J'étais un peu larmoyant quand nous mettons le nid sur un arbre, parce que j'y travaille depuis si longtemps. Pour voir les opossums faire leur truc, en utilisant l'habitat que nous avons créé, c'était une chose spéciale pour moi. »
Lindenmayer a déclaré que la découverte de la Nouvelle-Galles du Sud a souligné l'importance des grands parcs nationaux et intacts, et a appelé le gouvernement victorien à soutenir la proposition du Grand Parc national forestier, qui relierait un patchwork de parcs nationaux et de forêts d'État.