Mais c'est Nanai qui a mis cette foule sur pied – sautant au-dessus du peloton pour jongler avec une bombe Jarome Luai d'une seule main avant de ramper jusqu'à la ligne.
Huit minutes après le début de la seconde mi-temps, la sensation du Queensland Origin a suscité la plus grande réaction du public de l'après-midi, se désolant lors du dernier jeu pour marquer à nouveau. À partir de là, les Samoa étaient à la maison – les essais de Murray Taulagi, Payne Haas et Chanel Harris-Tavita après la pause ont fait exploser le score.
Izack Tago marque pour les Samoa.Crédit: Getty Images
Même si les nuages d'orage s'assombrissaient au-dessus du stade, l'énergie à l'intérieur restait électrique malgré le départ de plus de la moitié des spectateurs pendant la pause. Au coup d'envoi, il s'agissait de la plus grande foule de tests dans un test sans compter l'Australie depuis que plus de 50 000 personnes ont regardé la France et la Grande-Bretagne lors de la Coupe du monde 1957.
Les nouveaux frères bash
C'était l'une des plus belles performances que Junior Paulo ait produites de mémoire récente, et sa combinaison avec Haas signalait un avertissement inquiétant pour le reste de la ligue mondiale de rugby.
Le vétéran de Parramatta était le chef spirituel des Samoa en matière de physique, avec un coup dur en particulier sur la talonneuse tongane Soni Luke qui a donné le ton.
Bien qu'il ait été vu en train de boiter gravement à un moment donné après avoir effectué un saut de ligne, Paulo a continué à charger dans le rôle peu familier de verrou – terminant avec 93 mètres courants, 30 plaqués et trois déchargements.
Après le long retard de la tempête, les supporters restés sur le terrain avaient besoin d'une raison pour faire la fête. Lorsque Paulo a engagé la ligne à bout portant et a trouvé une courte passe pour que Haas puisse plonger, ceux qui regardaient ont éclaté.
Alors que les Samoa attendent de voir qui ils affronteront en finale, la vue de Paulo et Haas ensemble devrait inquiéter les rivaux du monde entier avant la Coupe du monde 2026.
Une histoire en deux moitiés
Après avoir obtenu leur premier coup sûr en partenariat lors de la défaite de la semaine dernière contre les Kiwis, les moitiés samoanes Luai et Talagi ont tous deux produit des performances nettement améliorées et plus contrôlées pour mener la victoire.
Le jeu de coups de pied composé de Luai a permis à son rival de rester bien coincé à trois dans son propre camp. Talagi a alors pu jouer ce qu'il a vu, alors qu'il cherchait à engager la ligne avec sa course.
À la sortie du retard, les deux hommes se sont combinés, Talagi fournissant une brillante frappe pour que Murray Taulagi croise.
En revanche, le duo de meneurs de jeu tongiens composé d'Isaiya Katoa et Isaiah Iongi n'a eu que peu d'occasions de frapper derrière un peloton d'attaquants largement battu. Lorsque leurs moments arrivaient, ils étaient incapables de se synchroniser.
Deux passes avant dans la première mi-temps ont coûté aux Tonga des chances d'attaquer en profondeur sur le territoire samoan.
Deux fois de plus, Luke a fait des échappées hors de la moitié factice, seulement pour une passe massacrée en première instance et l'incapacité d'Iongi à mettre son coup de pied en avant sur l'autre leur a coûté cher. Un essai de consolation de Tolu Koula était tout ce qu'ils pouvaient rassembler.
Bien que les deux se soient révélés être deux des talents émergents les plus prometteurs de la LNR, ils devront se regrouper s'ils veulent avoir une chance de garder leurs espoirs.